定西王属地，丁州，西北边界，集英镇。
西北，开春总是很滞后。中原早已旧枝出新叶，这边却还未冒芽。
过了三月三，溪河才稍稍解冻。
雾气蒸腾，笼着镇子。
从地势高的地方看，这景跟画里的仙境似的。雾气遮掩了所有的贫瘠、困苦、血腥等等肮脏的不堪和残酷的勾当。
边界，危险和机遇交替着三七开。
连年兵乱。只要草原王庭仍想入主关内，这里便一日不得安宁。这样的世道就连囤破布片子都能发一笔大财，更别说这些界内外往来的商队。
寸草不生的土地上。一粒老鼠屎和一碗米粥一样稀奇、罕见。
让人惊奇的是，这样的地方竟然有一座祥腾酒家。就冲这一点，集英镇甚至能和天下的各个州府平起平坐。
而在它的门口立着个乌黑泛光的驻马石，但凡是来过这的人都不会忘记。
因为它的颜色实在太特殊了。
乌的紫红，黑的泛金。
当年在祥腾酒家开张之前，这里原本也是个小酒家。不过没有牌匾，只在门口的石柱上挂了一个杏黄色的酒招子。
也是这年，草原王庭狼王开始犯边。镇上逃不走的老弱妇孺都被活活切死在这根石柱之下。
在定西王出兵抗击后不久，就有位新掌柜盘下了这地方。
待招牌挂起来之后,众人才知道这竟然是闻名天下的祥腾酒家。
掌柜的请风水先生测了测方位，还把里里外外彻底的重新装修了一遍，说图个破煞聚财。可唯独那石柱子，风水先生让移走掌柜的却不肯。
“就立在那吧，给来往的客官当个驻马石。”
祥腾客栈旁侧，有一个代写书信的摊子。
桌案上摊开的信签用红褐色的镇纸压着，三支长短粗细不一的笔整整齐齐的放在山字形的笔架上，犹如三把利剑，尖齐圆键。案几后坐着一位老书生，姓张。
和别的腐儒不同。
这位平日里满嘴脏话。
穿着一件破棉袍。那襟前袖口都已化作流苏，还沾满了油渍和墨滴。一双宽厚的大手和桌上精致的纸笔也没有丝毫的和谐之感。
每天傍晚，他顾不上收掉摊子便进入一旁的祥腾酒家叫上一壶酒，点几碟小菜，然后学着台上的戏子咿咿呀呀的唱。
虽毫无圣贤做派，倒也活的逍坦。尤其是那一笔倾注了不少心血的行草，连定州府的府长甚至州管都曾遣人持名帖求字。
每当有人见其字，无不询问他为何不去搏一把功名却要蜗居此地。
老书生皆闭口不言。
久而久之，镇上的人都称他为“学究”。
“小二！”
今日，晌午刚过。
张学究大步流星的进了酒家。
蒲扇大的巴掌猛地拍在桌上，震的碗筷都颤了几下。
“哟！学究今儿个来的真早！”
本在账台后忙活的店小二闻声立马窜了出来。
一条雪白的毛巾往肩上一搭，弓着背，飞快的用袖子掸了掸椅子上若有若无的尘土。
这小二是随着新掌柜一同来的。
白白净净的面庞丝毫不被西北的风沙影响，不高的个头每天都如小旋风一般在堂中跑来跑去。一双眼睛滴溜溜的打转，耳朵向前竖起。虽不见招财，可确实从没有听漏过一次点单。
“日头这么毒！还守着摊子呆个屁。不如来壶酒畅快畅快。”
“好嘞！为张学究摆台！清酒一壶，配菜老三样！”
小二冲着柜台后的伙房喊道。音调抑扬顿挫，丝毫不觉得刺耳。
“不知学究今日是付现银还是继续……”
“算上这次一共赊欠你多少？”
“您先喝茶落落汗，待我给您算一算。”
算盘噼里啪啦的声音让茶杯里的茶水都微微荡起了涟漪。
“学究，加这次一共一十六两七钱。今儿个是三月初五，就算您十五两整，余的权当小的孝敬您。”
小二一边说一边将账本翻得哗哗响，张学究眯着眼想仔细看看，他却已把账本合上了。
“咳，可有纸笔？”
“我这就去摊子上给您取来！”小二听闻此言激动不已。
“这老头的字可不止这区区十几两，回头跟掌柜的告个假去丁州府卖了。填了他的赊欠还能富余不少，足够我潇洒几日。也省的我夜夜胆战心惊。”
正当小二盘算着如何将这字卖个好价钱时，张学究却迟迟没有动笔。
不留神，一滴墨已从笔尖掉下。
将笺上的桃花染成了墨梅。
又向四周慢慢晕开，吞噬着纯白。
小二差异的抬头望了望。只见这张学究盯着桌上的纸，须发喷张，两眼通红，目眦尽裂。
仿佛这纸和他有杀妻之仇，夺子之恨一般。
笔尖还在抖动。
第二滴墨马上又要掉下。
写字和练剑一样，手是绝对不能抖的。
高手对决，剑客一剑微偏就殒命当场，书者一点微抖就通篇皆废。
小二从没见过张学究如此神态。想要开口说点什么，却张着嘴，发不出一点声音。
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