山西和河北交界处的娘子关，因为唐太宗李世民的姐姐平阳公主曾经率领娘子军在这里驻扎得名。
这里被称为万里长城的第九关。关外，蜿蜒起伏的燕赵古道逶迤而过。
现在，从陕西来的前朝兵马，正在这里跟韩奇率领的天顺朝廷兵马对峙。
韩奇已经发动了三次进攻，均被击退。此前他一路上势如破竹的攻势，在娘子关前被阻止了。
阻挡了韩奇攻势的，就是何佳林、周彤、马青山。
何佳林是榆林知府，当初王子腾被害之后，他转任此职，从一个武官变成了文官。
如今起兵，算是重操旧业了。
周彤原是元亨天子的御前一等侍卫，后来做了锦衣军统领，最后被天佑天子贬出帝都，出任陕西按察使。也基本上归入了文职之列。
按照大德的制度，一省的大员，主要有四人：巡抚、布政使、按察使、学政。
巡抚是一省首脑，布政使主要管赋税钱粮，按察使主管司法治安。学政则主管科举教育。
所以，周彤也算是省级大员了。
马青山中了武举进士后，做了凤翔府署守备，经过几年，升任守备。
在其他官员要归附天顺朝廷时，他坚决反对，最后拉起自己的部下，又收编了周边府县的一些力量，举旗反对天顺皇朝。
因为共同的目标，周彤，何佳林和马青山走到了一起。
娘子关属于直隶，但是在直隶的边缘。
他们如今占据了娘子关，就证明，外部的势力，已经抵近了直隶边缘，下一步，就可以进而威胁直隶和帝都。
此时，周彤，何佳林、马青山三人，就站在娘子关的南城门外。
两个正在对面说话的，就是何佳林和周彤，旁边那个冬天也摇着扇子的人，就是马青山。
他们三人，是来送人的。刚刚送别的人，就是卫若兰派来的使者贾桥。
贾桥就是当初跟着牛继宗等人混，后来在贾珉武举殿试的时候，在金殿唱名，也就是传胪的时候，在路上截杀贾珉，但被贾珉击败的人。
后来贾桥因为此事被流放到卜奎，投入了贾珉的府兵团，之后又去了北海。如今是北海志愿军的营长。
此次，贾桥就是受卫若兰之托，前来联络周彤几人，协调共同进攻直隶行动的。
现在，周彤三人的神情都很兴奋。
“没想到，怀远一出手，就是如此大手笔，冯紫英和陈也俊一下子就占领了江南。真不知道他们到底是怎么做到。”
周彤的兴奋之情，溢于言表。
“我曾经跟怀远的府兵团打过交道，对此倒是不感到有何奇怪之处。怀远府兵团的战力，令人惊叹。再加上精良的火器，也就足以横扫敌手了。当初府兵团若是不裁撤，京营不解散，光是凭着我们这两只队伍，三藩就不敢轻举妄动。哪里至于有亡国之恨。”
直到现在，何佳林回想起在卜奎的日子，还是充满了遗憾。
“当初参加武举之时，我就觉得怀远有大才，那个时候，我和怀远，孙远飞三人，是最要好的。原本以为这辈子再无相见之时，没想到，如今竟然可能再次跟怀远在帝都相见了。”
马青山一如既往地摇着扇子，露出了神往和期待的表情。
“有缘千里来相会，这一次，就让我们在帝都相见吧。几年不见怀远，倒是真的很期待跟他相见呢。”
“何大人不用着急，用不了多久这一天就会到来了。”
周彤说话间，一队人马从关内出来了。
“好了，你们二人在此盘桓吧，我去金鸡岭，看看那帮土匪是怎么回事儿，顺便把他们给剿灭了。”
马青山说着，拨马到了队伍中，然后跟着队伍走了。
金鸡岭是山西通往西北的一条重要通道。因为改朝换代，局势不稳，最近那里出现了一伙儿贼人，聚啸山林，打劫来往行人和客商。
也是因为改朝换代，当地官府已经陷入瘫痪状态，对于这伙儿贼人，也就听之任之。
马青山等人的队伍到达这里之后，为了稳定当地局势，也是保证后方安全，就必须除去这个威胁。
此次马青山率领三百人，就是前来剿匪的。
走了六十来里，就到了金鸡岭脚下。
两个事先派出的探子，从路边钻了出来。
“怎么样，有什么动静么？”
马青山问道。
“守备大人，那伙贼人的老巢已经摸清了。就在兄弟山那里。不过，估计此时他们都出动了，应该都在山顶上。”
“都在山顶？为何会如此？”
“刚刚过去了一个商队，足有一百五六十人，估计那伙贼人不会放过他们。”
“一百五六十人的商队？都这个时候了，怎么还会有这么大的商队？带着什么货物？”
“回守备大人，这个商队，倒是有些令人生疑。”
“你说说，到底有何可疑之处？”
“一是车辆马匹都很华丽，一看就像是有钱有势之人。二是车上似乎没有携带大宗货物，若是有货物，想来也是黄白之物。”
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