作为一个勋爵，曹斌可以纨绔，可以不学无术， 甚至可以贪生怕死，但绝对不能不忠心。
这不仅是他立身的根本，也是所有勋贵子弟立身的根本。
“官家，我去西夏，我就不信他元昊有两个脑袋！”
“只要能为官家出力，微臣就算肝脑涂地，赴汤蹈火也在所不辞。”
“只是微臣不懂礼仪，又官职低微，所以想请李堂李大人当个正使。”
既然决定要去，曹斌自然要表现得大义凛然，颇有一种你不让我去，我就跟你拼命的意思。
皇帝感动地连连点头：
“好，好啊，俊才，你放心地去，朕会为你准备好一切。”
说完，他还感叹道：
“疾风识劲草，板荡见忠臣，关键时候，还是你这样的将门能够替国家分忧。”
“朕这就下令，命礼部侍郎，外事院判李堂为大宋正使。”
“忠靖伯、光禄少卿曹斌为副使出使西夏，另外朕再委派一营御龙直护卫你们的安全。”
李堂此时已经懵了，怎么还把自己绕进去了？
他连忙拱手道：“陛下，微臣老迈难行，体力不济，不能远行啊！”
听他这么说，曹斌登时就不干了：
“李大人，你一片拳拳为国之心，怎么能在关键的时候装病。”
“当然你若是装病，陛下肯定不会强行让一个病人出使。”
“但你摸着良心问问，你这样对得起陛下对你的厚恩，对得起咱们大宋吗？”
“你从两浙进京，动作可快着呢，西夏也不算多远吧？”
此时，李堂已经开始冒汗了，他的确对自己的儿子惨死耿耿于怀，一门心思地想要报仇。
但也没有想要搭上自己的性命啊。
他自己也才五十来岁，还雄心勃勃地想要再生几个儿子呢。
若是连自己都死了，那还生个屁啊。
他没料到，曹斌原封不动的把他的话给还了回来，这还怎么办？
听到李堂这种言辞，皇帝深深地皱起了眉头，阴冷道：
“李堂，你真的不想去吗？刚才你可不是这么说的。”
他本就对李堂就产生了恶感，此时见他心口不一，一副虚伪的样子，心里更加嫌恶。
听到皇帝的语气不善，李堂只得捏着鼻子道：
“臣......臣愿意随忠靖伯一起出使西夏。”
皇帝见状，这才点了点头道：
“如此甚好，你不是编撰了《新礼仪》吗？”
“一定要用你平生所学，好好帮助忠靖伯完成任务。”
“若你们能安全归来，朕不吝赏赐。”
说完，皇帝摆了摆手道：“好了，退下吧。”
见此，李堂连忙道：“陛下，陛下，臣需要......”
皇帝不耐烦地呵斥道：“退下！”
李堂此时满腹委屈，刚才对曹斌，你可不是这样的态度。
曹斌见李堂犹自不甘心，不由笑了起来，幸灾乐祸道：
“李大人，这次咱们又可以合作了，荣幸，十分荣幸啊。”
李堂恨恨地冷哼一声，此时，他已经恨死曹斌了......
因为西夏派来的贺寿使者不日就要返国，所以曹斌要尽快准备，方便能够与他同行。
侯府内，福伯、夏玉琦老道、轿子、时迁，正在团团而坐。
福伯忧心忡忡地问道：
“少爷，这次西夏之行非同小可，要带亲兵与你一同前往吗？”
曹斌摇摇头道：
“这是出使，不是去打仗，朝廷自然会为我安排仪仗护卫。”
“......不过燕子密探倒是能派上用场。”
说着，他转头向时迁道：
“时迁，燕子现在训练地怎么样了？”
时迁信心十足道：
“伯爷放心，如今我们的探子不仅轻功了得，手底下的功夫也相当硬气。”
说着，他挠挠头，有些不好意思地说道：
“其中几个，连我也不是他们的对手。”
“另外，夏道长还为我们配齐了各种武器，已经可以独挡一面了。”
这些探子，时迁可是花费了大心思。
不仅把自己压箱底的轻功交给了他们，还从江湖上请了不少高手。
在曹斌大笔的金钱攻势下，他们纷纷俯首，将自己的拿手本事教了出来。
如果说以前，燕子只是一边训练，一边使用，那现在他们就已经是成熟的燕子了。
燕子筑巢，监视千家万户，成了！
曹斌满意地点点头道：
“时迁做得很好，没有辜负我的信任。”
说着，他拿出两张千两银票道：
“这是你和夏老道的奖励，一人一张，都辛苦了。”
“另外你放心，对你，我有大用，不会闲置。”
时迁的特长本来就不在打斗上，而且他天赋异柄，曹斌当然不会过河拆桥。
时迁连忙摆手，道：“伯爷，杜姨娘和李姨娘为我说了一门亲事，已经很破费了。”
曹斌笑道：“如此甚好，有时间把新娘子带来让本爵看看，我为你把把关。”
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