是夜，二人互诉离别之意。原来他们坐同一条船来到扬州，一路上崔万山曾三番五次救了周姑。
崔万山听周姑说她的父亲本是齐地周县县丞，因位卑且清廉，拿不出钱孝敬前来山东巡查的八府巡按阎霸懋大人。
阎霸懋很生气，便亲自微服到周家，指着周县丞的鼻子大骂道：“老周啊，你在这里富庶之地都伺候了五任县官，难怪你这么多年还做个八品的芝麻官。你看看，你看看这家是人过的日子吗？今天本官到此也不和你废话，为官之道，‘吃、拿、卡、要’。这是规矩。”
他在周家陈设简陋的客厅转了一圈，摇头说道：“丝绸之乡富庶之地，竟混的如此不成样子。但是，老周啊，你拿不出多，还拿不出少？做贼的都懂一个道理，叫做‘贼不走空’。即使到了家徒四壁的人家，看着可怜扔下一串钱，走的时候也要拿根柴火棍，图个吉利。这叫盗亦有道。当官的也有当官的规矩。若是到你这里坏了规矩，叫其他官员怎么做，本老爷我以后还怎么在官场混？”
周县丞深施一礼道：“大人，您看看我家里有什么，随便拿。”
那位八府巡按看看四壁，除去书还是书。气的跺跺脚转身离去。
几天之后，周县丞竟以贪赃枉法的罪名被抄家。周县丞和儿子发配塞北戍边，周姑则发往扬州编入乐籍，充为歌伎。
一次宴会上，周姑被扬州知府看中，要她侍寝。她誓死不从。知府一怒之下，把她卖入寻芳阁，要她做千人跨的门槛。
三日后，扬州城西一座土山上，崔万山觅下一个小院。稍微修整便和周姑搬进来。
周姑自从在寻芳阁见到崔万山面后，几乎寸步也不离开崔万山。她被吓破了胆，睡觉时也像小猫一样蜷缩成一团靠在他怀里。崔万山外出购买一些柴米油盐生活用品，她也和孩子一般牵着崔万山的胳膊。
周姑很少说话，终日里神经一直绷的很紧，脸上总是一副慌慌的神色。崔万山和她说话时，她会强挤出一些笑意，但任谁也能看出勉强。崔万山不忍她痛苦，和她去看过几次大夫，不过是拿几副安神药，却不见好转。周姑做饭也神不守舍，饭菜不是夹生就是焦糊，周姑总是慌张的道歉。崔万山笑笑，很是香甜的把饭吃完。
早上，天刚刚放亮她就披衣服急急起身。崔万山道：“这么早起来做啥？”
周姑惴惴的道：“起来给郎君做饭。”
“太早了，俺不吃。”崔万山说。
周姑犹豫着还是起床。
崔万山一把把她拖入大被中，故作生气的说：“记住以后不许叫俺什么郎君，听着别扭。叫俺哥哥就是。”
又柔声道：“多睡会儿吧。”
崔万山迷迷糊糊中听见周姑轻声道：“哥哥，你会不会抛下俺独自走了？”
崔万山转过身把她搂在怀里轻拍她的肩说道：“不会，永远不会。今后俺去哪里恁就去哪里，天涯海角俺们也在一起，永不分离。”说完他又呼呼睡去。
时间是最好的良药。一个月后，周姑恐惧焦虑的症状略有好转。即使再简单食材到她手里也做的有模有样，崔万山吃的有滋有味。周姑性格也稍开朗了些。
崔万山做事放荡不羁，喜欢率性而为。不喜欢周姑在自己面前太拘谨。而怎么说周姑也是官宦人家出身，说话做事礼数周全。在崔万山这粗人眼里看起来，拘泥于礼数，接近于迂腐。
他偶尔为她披衣整理，她必定站起身恭恭敬敬连声说谢谢，谢谢。或二人围坐在炭盆前烤火喝茶，崔万山递一杯热茶给她，也忙起身双手接过，谢谢连连。眉眼中透出谦恭。
崔万山自从得了周姑实是喜欢的紧，不想她在自己面前过于拘礼，便装出很不高兴的样子说：“俺平生最讨厌这些凡俗礼节。常言说‘礼多必诈。’对俺恭敬放在心里就是了，俺不喜欢这些虚假客套。”
周姑红了脸，小声说道：“哥哥怎么可以这么说？在爹娘面前可以把恭敬放在心里，而狂放不羁，不守礼节吗？”
崔万山心头一震，想起阿爷的样子，顿时气焰矮了三分，笑道：“俺跟你开玩笑呢，不必当真。”
“世间反目成仇的事情大多都是从玩笑开始的。哥哥以后可不要冤枉了妾身。”说着竟掉下了眼泪。
崔万山忙揽她入怀，以示宽慰。直到哄得周姑破涕为笑方止。
半夜里周姑睡着，崔万山听见屋顶上有声响，穿衣起身从窗内翻出，双脚一点地，也跳上房顶向来人追去。
跑不多远，见一棵不大的松树顶上，一个人站在上面随风轻轻摆动。那人向崔万山笑道：“崔老弟，近来过的还逍遥快活？”
崔万山也站在一棵树顶，见来人正是当天买下周姑的老人。崔万山心道，要账的来了，账终归要还的。于是拱手施礼道：“多谢。直至今日还不知怎么称呼阁下？”
老者说：“不必多礼。老夫姓林，如不介意叫声老林就好。”
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