罗贯中在《三国演义》开篇，以简明扼要的文字，叙述了东汉末年政治腐败、阶级矛盾日益尖锐的严峻现状。那么，导致出现这种混乱局面的幕后原因，源自何人呢？为了让读者有所了解那段历史，我把汉灵帝刘宏、也就是造成东汉走向没落的始作蛹者，解构一下。
公元167年，汉桓帝刘志驾崩。因刘志无子，皇后窦妙与其父窦武商议后，选择了河间孝王刘开的曾孙刘宏继承大统，时称汉灵帝。其时刘宏尚不足l3岁，面对从天而降的"尊位"，懵懂的他只能像"牵线木偶"一般，任人摆布。
随着时间推移，刘宏的胯中之物开始"展翅欲飞"。为了体现自己有别于先帝们的威严，刘宏下了一道"前无古人"之旨：凡是宫女，裙内不得着穿内裤，以方便他随时、随地、随人取乐。
时间一长，此类"随遇而乐"的游戏，不再吸引刘宏。为求刺激，刘宏又想出一招：开办"拍卖商行"。他每天从宫内取出一些藏品，让宫女、太监们参于竞价交易。次数一多，宫女、太监们摸出门道，就以"串标"方式，将价值连城的物品，分别占为己有。更有奸诈之太监、宫女，甚至懒得走"拍卖"渠道，顺手牵羊拿走值钱物品。史载，宫中被盗之物，不计其数。
随着宫内藏品的日渐减少，刘宏开始担心：宫中"商品"即使最多，总有一天会被"卖完"，必须找出另外一种不会枯竭的商品替代。思来想去，他想到了帽子。
刘宏想到的帽子，当然不是那种戴在人们头上用来装饰、御寒的帽子，而是"官帽“。刘宏下旨："凡是有人想当官，都可按照朕出的标价，花钱购买。"此举一经推出，交易空前火爆。那些有钱人，莫不争抢能够产生油水的职位。我们在《三国演义》中所看到的类似袁绍属于“四世三公"之类的官位，其实相当一部份属于出钱购买的"水货"。到了后来，即使那些有着真才实学之才的官员任期到了，也得交钱购买，方能延职，以至许多贤士、名士，因没钱而卸职。
初始，刘宏亲自接洽"卖官“生意中的大单，但时间一长，兴趣有所减弱。考虑到“帽子”生意能给国库带来收益，必须持续地做下去才行，刘宏决定设立专门机构，并增添工作人员。想到当初开办"拍卖商行"时，太监们很是认真、卖力，刘宏就下旨招了一大批太监。不料新进的太监一多，管理上又成了问题。刘宏思来想去，觉得采取“以太监治太监”的方式，比较妥当。于是他亲自钦点了平时表现不错的太监，如张让、赵忠等，成立了一个“十人小组”，史称"十常侍"。
"十常侍"整天围着刘宏转，混了个纯熟，便和刘宏有了感情。感情一深，刘宏甚至把他们当作父母看待。刘宏多次表示："张让、赵忠，一如朕之父母也。"能够得到皇上如此恩宠，"十常侍"更加飞扬拔扈。这让许多通过才能上位的前朝文臣武将，很是不满。"十常侍"就进谗言："某人甚坏，不复使用。"于是刘宏就免了此人官职，甚至将其杀了。如此一来，朝中官员无不忌惮“十常侍”。即便是沾有皇亲的何进，也不敢小觑“十常侍”。
基于没有命根，不思床笫之欢的宦官们，常以喝酒取乐。酒能提神，刘宏就与宦官们一起酗酒，喝得起兴了，就拽个宫女，云雨一番。喝醉了，就大睡，睡得昏天黑地。如此放浪形骸，难免受到董太后责骂。刘宏就怪宦官："为何不养几只公鸡报晓？如果养了，只要公鸡啼了，朕必能早起。"宦官们嫌养鸡既累且脏，就想了个招，只要东方吐出鱼肚白，他们就学公鸡叫。
这天，刘宏被“鸡"啼醒。醒了过来的他，正巧看到一个宫女，晃入眼帘。这个宫女名叫何氏，脸蛋儿俊，身高一米七二，两条修长玉腿，让她尽显妖娆。刘宏就忍不住，便与何氏乐了一回。史载，由于何氏身高明显优于其他宫女，刘宏便记住了她。几天之后，刘宏特地找到何氏临幸，如此，何氏竟然有了身孕。
怀了龙种的何氏，于是就被当作"国宝熊猫"保护起来。等到分娩那天产房传出"是个龙子"的捷报后，不仅何氏的身价直窜云霄，她的那个在乡下以屠猪为业的胞哥何进，也像滚雪球般滚入皇宫，直至当上大将军一职。
这一年，爆发黄巾起义。刘宏就派军队镇压。军队是派出去了，但因缺乏后勤保障，饿着肚子的"国军"，老是被黄巾义军撵着打。这也许就是"皇帝不差饿兵"一说的由来。也许有人会问："做了那么多年'生意'的刘宏，咋会没钱？"刘宏会做生意不假，但他不会理财，既然不会理财，钱，漏光了。
眼看黄巾军的势力越来越大，刘宏好不发愁。身为"国舅"的大将军何进，便向"妹夫"刘宏献了一计："不妨出个政策，让地方官员拥有拳养兵丁之权，然后让他们去打黄巾军。这样，既可省下军费开支，又可消灭黄巾乱军。"刘宏顿开茅塞，即下圣旨。于是，董卓之类地方官僚，一下子成为拥有私人武装的地方军阀。
公元189年初夏，荒淫无耻的汉灵帝刘宏，混到人生尽头。因无遗命，生怕外甥刘辩失去继位权的刘进，带着半万禁军，包围灵堂，向正在吊唁的大臣们宣布由刘辩继位，时称汉少帝。
何进此举，引起与其有隙的蹇硕等宦官强烈不满。蹇硕建议刘宏之母董太后，钳制何进。何进大怒，决意清除宦官势力。不料此举，遭到与"十常侍"关系不错的妹妹何氏、亦即何太后的反对。何进就采纳部下袁绍之计，召董卓等地方军阀进京清剿宦官。得悉此情，宦官们提前下手，灭了何进小命。
何进是靠其妹得宠上位的一介屠夫。刘宏启用如此庸人，无异于眼瞎。惟此，我们所熟悉的那个乱世三国，就这般粉墨登场了。
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