“我们的治理成本如此之高，大家也知道了。反观北方的蛮族，罗马帝国北边的日耳曼人、哥特人、保加尔人、阿兰人...汉唐北面的匈奴人、鲜卑人、突厥人，需要什么治理成本？”
赵似的声音不急不缓，在露台上回响着。
“根本不需要什么成本，牧民们各据一块牧场，自生自灭，能熬过寒冷的冬天...”赵似想起了什么，“漠北草原上的冬天，朕经历过。能熬过去，除了需要充分的物资准备，也需要运气。”
“熬过冬天，活下来了，继续是单于或可汗的子民。等过一个春天，人恢复元气，马儿长了膘，单于或可汗就叫人传令，召集四处的控弦青壮，大家该南下抢东西和女人去了...”
阿来克修斯和曼努埃尔听着赵似这绘声绘色的描述，想笑却不敢笑。
约翰二世和尹琳娜却是笑不出来，他们都亲眼见到过，北面蛮族渡过多瑙河烧杀抢掠的惨状。
“蛮族大多数靠自生自灭，靠抢掠，治理成本何其之低。加上他们居住的草原广袤，有足够的回旋空间。所以他们能打持久战，前面数十年、上百年被强盛的帝国王朝击败、压制，却能像草原上的野草，就算再大的火烧过，春天一来还是能复生。”
“但是王朝帝国却不行，它的治理成本太大，疆域越广、人口越多，治理成本就越高。帝国的历史越久，治理成本也会越高。为什么？”
阿来克修斯脱口问道：“是啊，为什么？”
约翰二世虽然很理智地保持着礼貌，没有贸然问出口，但脸上的神情标绿无疑，他也非常渴望愿意。
因为这仿佛是帝国的诅咒——当一个帝国强盛一段时间后，各种弊端就像从地底下钻出来的，它们交织纠缠，慢慢地变成一座又一座的大山，压在帝国的身上，让它负重难行。
“因为在持续强盛下，王朝帝国内部会结成一个又一个利益集团。他们把持着王朝帝国的每一个地方，像硕鼠一样吞噬着帝国的财富。徇私舞弊、损公肥私，它们就像一条条蛀虫，把帝国的柱石蛀得千疮百孔。”
“帝国的财富流入它们的口袋，赋税越来越少。但是治理成本摆在那里，每年就是需要那么多的钱粮才能维持帝国的运作。没有办法，只能加税增赋。可是你增加一万银圆的赋税，经过这些硕鼠和蛀虫的翻倍，落到百姓们头上就是十万，二十万银圆的负担。”
“硕鼠和蛀虫们越来越富，百姓们越来越穷，帝国越来越入不敷出，不得不又继续增加赋税。百姓们的负担越来越重，到最后不得不揭竿而起，为了生存而战。于是帝国弊端重重，内乱四起，再也无暇北顾，北方的防线也越来越松懈。”
“北面的蛮族们就可以放心大胆地南下，肆意抢掠。他们的实力越来越强大，帝国的损失越来越大，又不得不需要更多的赋税和钱财去支撑北面的防御，对内的镇压。到最后，赋税和财政系统崩溃，整个帝国也随之烟消云散。”
约翰二世站起身来，神情肃然地说道：“陛下，你的这番话，真的是黑暗中的灯塔，让我一下子明白了过去没有明白的事情。只是原因找到了，如何纠正这个错误，还请陛下教我。”
赵似看着约翰二世，指着岳卓群笑道：“卓群是个好学之人，也是位能臣干吏。他在我大宋数年，学到了不少东西。可朕进入贵国领土，走一地看一地，发现用上的不多啊。”
约翰二世的脸微微一红，分辨道：“陛下，我国与大宋情况不同，所以必须有所取舍。”
“有所取舍？约翰陛下说得没错，只是这取舍的标准，你吃准了吗？任何改革，都是在动现有利益集团饭桌上的美味佳肴，没有绝大的勇气和决心，高明的手段，很难完成这个任务。所以纵观史书上，历朝历代，真正中兴再起的绝少，多的却是表湖匠啊。”
“表湖匠不知道啊，卓群，你给解释解释，什么叫表湖匠。”
约翰二世听完后，默然了一会，情不自禁地说道：“以前总是听约翰说陛下的知识，如同地中海一样渊博，我一直不信，现在听陛下一席话，才知道自己的浅薄。”
“哈哈，朕喜欢看书，喜欢思考。治理国家和研究学问，并不冲突。很多事情，看着牛马不相及，但是等你把它真正地弄明白，才发现其间的原理是一通百通。”
说到这里，赵似深有感触地说道：“朕今年有四十三岁了，此前二十六年的光景里，东征西讨，戎马倥偬。朕计划好了，这次西征回去，迁都京师北平府，然后安安心心写写书，把朕这些年所想所思的学问都写出来。”
这时岳卓群在一旁解释道：“官家不仅饱读史经，还精通数理。他主持编写了大宋国民教育里的《初等数学》、《中等数学》、《物理入门》、《物理通识》、《物理学》、《化学入门》...等多本教材。还曾经多次在格物院院刊《真理报》上发表过多篇数理化和科技文章。”
约翰二世一听，更加敬佩了。
一位皇帝，善于思考和总结，能在历史、哲学甚至文学上卓越，富有成就，这完全想得通。毕竟罗马帝国就有好几位这样的皇帝。但是在深奥的数学、物理和化学也有造诣，就让人觉得匪夷所思了。
岳卓群带回来几本宋朝国民教育的教材，还把它们翻译过来。君士坦丁堡的学者们，视为珍宝，恨不得把它们当成绝世秘诀传下去。可是当他们听说大宋幼童少年自小就学这些知识，都觉得不可思议。
学这些干什么？这些知识毫无用处，只需要少数人掌握就好了。幼童和少年，最该学的是神学，应该让上帝的福音净化他们的心灵，变成善良纯朴的羔羊。
约翰二世也翻阅过，觉得难度太大，对帝国似乎没有什么用处。而且东罗马帝国的窟窿太多了，他也顾不上这方面。
教育，现在东罗马帝国最要紧的是培养出足够多的合格军官和官吏，而不是奢侈地去搞什么国民教育、专科教育和大学教育。
继续谈话间，约翰二世也逐渐明白，大宋皇帝陛下，能告诉自己一个帝国王朝兴衰的绝大秘密，已经非常不错了，至于解决兴衰轮回这个大问题的方法，他肯定是不会轻易告知。又或者，他也还在摸索过程中。
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