“但是桑贾尔的地盘并不稳定，西边是他兄弟和侄儿们的虎视眈眈。东边呼罗珊，北边是时不时跳出来闹事的花剌子模国，南边是口服心不服的加色尼汗国。根据最新的消息，近期内沙布尔周围的局势得到了缓解，桑贾尔有精力把视线投向了东方。”
一直没有说话的李察哥插了一句，“如此说来，穆罕默德二世劫杀大宋商队，可能是桑贾尔的指使？”
在西域十几年，李察哥已经从青葱少年变成了满脸胡须的中年男子。他深陷的眼睛，仿佛两潭池水。
李察哥的问话，让众人一愣，过了好一会，耶律乐师才幽幽地说道：“察哥这么一说，还有真有几分道理。穆罕默德二世劫杀我大宋商人，极有可能是得到桑贾尔的暗示，然后纳的投名状。”
“我们在七河流域的任务就是保护大宋商队在西域的安全。第一次西喀喇汗国斩杀大宋商队，我们那时无能为力，尚且能推卸责任。可是这次...我们不做些什么，如何向官家交代？”
李名彰愤愤地说道。
高仙寿咬着牙，满脸杀气地说道：“点齐兵马，杀奔西喀喇汗国。他们杀我们一百人，我们杀他一万人！”
李察哥看了看两人，把肩上的披风往上提了提，好挡住从门窗缝隙间吹进来，带着凉意的夜风。
西域就是这样，白天热，到了晚上却有些冷。
“不急！”李察哥此话一出，众人都不由自主地看着他。
耶律乐师、高仙寿和吴存忠的眼睛里闪烁着思量，有些复杂。李名彰眼角闪过焦急。
李察哥不慌不忙地说道：“此前斩杀我大宋商人，国朝有事，无瑕分心。自天启十二年起，国朝已经打完周边该打的仗。现在獠寇再兴腥风，你们觉得，这一次官家能再放过吗？”
“西征？”耶律乐师几人异口同声地说道。
“一旦西征，我们这点兵马不够看了，只能当成偏师。依照官家的策略，他布局这么多年，要么不动，一动就必须一劳永逸地解决西陲的安全。”
“没错，察哥说得对！也该我们主力出手了。四旗兵马，也编练得差不多了。”
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“就是，得好好让河中地区那些突厥人知道我们的厉害！”
大家七嘴八舌的时候，远处传来马蹄声，立即让屋里陷入了寂静。
已经入夜，还有快骑前来报信，肯定是紧急军情。马蹄声自北方传来，那么必定是金山那边传来的消息。
一名军官跑进来，递上一份急报。
李察哥接过来一看，双目闪动着是漫天的火焰。
“春四月十二日，陛下正式下达了西征令。白虎旗被抽调两万五千骑，由白虎旗左右护旗使斛律雄、白崇虎率领，前抵至也儿的石河畔的俄浓布克，建立右路军前敌指挥部。现在召我等速去指挥部报道，一是向前指介绍喀喇汗国和西州回鹘国的情况，二是领取任务。”
“察哥，你是指定的大首领，你决定去前指的人选吧。”耶律乐师说道。
“那就由我、名彰和仙寿去。我和名彰在这里待得最久，对东西喀喇汗国情况最熟悉。仙寿跟西州回鹘国交过手，知道他们的底细。乐师，存忠，我们去前指报到，队伍就托付给你们了。”李察哥说道。
“请察哥放心！”耶律乐师和吴存忠对视一眼，神情一松，齐声答道。
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