老国王后来问艾莲娜：“你觉得腓特烈吸引人吗？”
艾莲娜不知道怎么，小心翼翼地答了一句：“我记得他政绩喜人，也具备作为骑士的八项美德，是个会慢慢变强的人。至于他的脸，反而记不太清楚。”
她仔细瞧父亲，看见老国王听见“记不太清楚脸”时，明显地松了一口气，像放松了警惕。
“那就好了。不要被男人的脸迷惑了。你根本看不穿男人的心，最优雅的笑容里可能藏着最龌龊的动机，因为魔鬼习惯寄生在漂亮的皮囊里。”老国王仔细叮嘱女儿，“只有我这样快入土的人，才能分清楚人的好坏，哪些人对你有好处，哪些人对你有企图，我一眼就看出来了。这些话都是父亲用人生、用命换来的血泪教训，你要是左耳朵进、右耳朵出，那就不像个人了。”
“我知道了，爸爸，”艾莲娜快哭了，连“爸爸”都叫了出来，只想赶紧结束对话逃走：“我也没有顶撞您呀。”
“我只是给你打一针预防针。腓特烈那个穷小子，根本没办法把目光从你身上移开，那正好。总得有个竞争者提醒提醒斐迪南亲王，一吨黄金作为聘礼似乎太少了……今天我令他俩下午见一面，斐迪南晚上就提议增加聘礼，可见一切都如我所料，他想早点订婚！但是我自然要含糊其辞，我要晾他一晾，这个家伙慌了，自然会吐出更多金子来。”老国王得意地夸耀，看见女儿低头像在哭，便走过去热烈地抱住她，箍得艾莲娜险些断气：“我的女儿啊！爸爸一生太失败了，不仅被普如沙的条顿杂种分裂了神罗帝国，西方还涌现起弗兰大帝这个强敌。只有你，艾莲娜，你是爸爸的一切支柱、活下去的希望。我喘气的动力都来自你，你能嫁个好国王，让神罗帝国重新凝聚，让那些蔑视我们的诸侯看看，哈布斯堡皇朝的雄风是他们望尘莫及的！那时候全世界就知道，我们是咆哮的血狮，而那些诸侯只不过是耀武扬威的蚂蚁！艾莲娜，你是我最后的体面，如果连你都不和我并肩作战，我都不知道该怎样活下去了。”
艾莲娜哭湿了老国王的衬衫，她哽咽道：“爸爸，我也没有顶撞您呀。”
“我知道你是个好孩子。”国王拍拍她的头，推开女儿：“你去理政吧，我还要研究一下债券的涨跌。如果这一笔买卖如我所料，我能一口气把亏损的金子赚回来，到年底还能盈利。”
“不要再买债券了，那些涨跌不是您能控制的，我们的间谍机关效率比不上别人，情报都是陈旧的。”艾莲娜哭道：“税收不够用，债务都欠到两年后了。”
“相信你的父亲，”老国王慈祥地摸艾莲娜的头，“我能赚回来的。之前的亏损是太贪了，小失误罢了。”
烛光摇曳，银发的皇后从寝宫移出来，冷冷说道：“要死要活地买债券，结果亏得连军饷都发不起了。你要是没有欠布雷施劳德这一屁股债，也就不用寻死觅活地着急嫁女儿了。”
寝宫突然响起炸雷似的咆哮，艾莲娜吓得泪花一颤，人都哆嗦了下。
老国王气吞山河地看着皇后尖声喊叫：“你懂金融？你全都会，怎么没见你当国王啊？当个收支平衡的国王你就满足了吗？你看看凡尔赛宫那装潢！你看看不列颠舰队那排场！看看这差距！我不知道你们羞耻不羞耻，反正我已经羞耻的无地自容了！都是皇帝，被他们比下去，我还不如死了！”
银发的皇后颤抖着，不理老国王，径直走向梨花带雨的艾莲娜，与她对视，抚摸她冰凉的脸蛋，用大拇指拭去女儿反光的泪珠，柔声鼓励，想让她欢喜起来：“亲爱的，回去歇息吧。我已经在物色音乐教师了，有个皇家教师来指导你也是……”
“唱歌！”老国王拍得桌上的铅笔飞上天：“你白活半辈子了？歌唱的再好又怎样？那些当红的歌姬巴不得被拖上贵族的床，能做个公爵情妇就心中窃喜了！你的皇家教育就是让艾莲娜去做高级妓女吗！”
艾莲娜又哆嗦了下。她看见母亲满含屈辱，泪花闪烁地抚摸她的脸颊，哽咽着说：“回去歇息吧，艾莲娜，你开心就好……你开心就好。”
艾莲娜实在站不下去了。她想拽着妈妈一起逃，但是再远又能逃到哪里去呢。这是美丽的皇宫，她们怎么能异想天开地逃离自己的家人呢。可是她实在无法待下去了，只好乖巧点头，提裙匆匆离开，在下阶梯时回眸一望，看见母亲站在烛光里目送自己，她背后摇曳的是皇宫的通明灯火，也是怒火中烧的硫磺地狱。
艾莲娜感觉像抛弃了妈妈，但是她还是跑了。
被母亲擦干的泪水又飞了出来。她越爱母亲，就越恼火父亲。但是这怒火像在焚烧她的良知和道德，因为她越恼火现在强势的父亲，就越亏欠十分钟前那个温柔的父亲。
艾莲娜，你是我最后的体面和支柱，如果你都不同我齐心协力，我真的不知道怎样活下去了。
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