平阳府虽然紧挨着南山剑宗，又是大淮主要产粮地之一，鱼米富饶，商贸繁荣，但这一路走来，百姓的面色并不比其他地方的人好到哪儿去。
乡下农民很多照样是衣不蔽体，食不果腹，所见到的大多还是消瘦、驼背、黝黑的形象。而城镇里的居民也并同样没有好到哪儿去，城镇里的商业更为繁华，相对应的忘忧草也更易买卖，有更多人购买福寿延年丹来服用。这些服用者的面色甚至比乡下那些营养不良的农民还要差！很多人除了不咬人之外，看上去已经和行尸走肉没什么两样了。
一直到三天后，沿途所见老百姓脸上逐渐有了血色，有了些许笑容，许新正便知道进入南山剑宗的地界。
在阡陌连片的尽头，是一片云雾缭绕的群山，那便是南山十三峰。
山下朝北的地方有座“北门镇”，过了镇子便能见到上山的小径。而另一端还有座“问道城”，坐守剑宗南门，那才是真正的山门，气派非凡！
许新正懒得再绕一圈跑去南边，便直接从北面上山了。小径窄且陡，一路多为石阶，众人不敢骑马，纷纷牵马步行。
张清风也没有御剑，徒步上山，一边与他们介绍沿途景色。
到半山腰的时候便见到一座一间二柱的石牌楼，正是剑宗的北门所在，有弟子在此看守，见到张清风便恭敬地喊一声“张师叔”，他在宗门里的辈分还挺高的。
有张清风在，许新正便不用奉上拜帖了，一行人直接过了门楼继续上山。沿途的建筑物开始多了起来，亭台楼阁，雕梁画栋，飞檐斗拱，丝毫不逊于皇家宫廷。
张清风先领他们去一座空置的小院安排住宿，又与许新正拱手笑道：“此前在山下许道友曾与我谎报了身份，实际上我也并未与道友说明。在下其实是南山剑宗平顶山的承剑弟子，论辈分的话算是宗门的大师兄。”
“承剑弟子？”
许新正不明觉厉地拱手回礼：“原来是大师兄啊，失敬失敬。”
张清风又看了眼正在忙碌安顿行李的西北汉子们，与许新正问道：“我这一路看他们像是西北边军的人，想来你说的那位故友姓薛吧？”
许新正见他猜出来，便颔首承认了。
张清风笑道：“哈哈哈，如此便是相熟了。许师弟，咱们现在所处的便是南山十三峰之一的金洞山，掌峰的是灵溪长老，也就是薛师妹的师尊。”
“我找的正是灵溪长老。”许新正说道。
“可有薛师妹的亲笔信？”张清风伸手讨要。
“这……”许新正见他伸手，便讪笑着解释道：“离京之前陛下曾叮嘱过我，要将信亲手交给灵溪长老。”
张清风爽朗一笑：“是我唐突了，既然如此，那便请许师弟稍等片刻，我去找灵溪师叔通禀一声。”
“有劳师兄了。”
张清风摆摆手，便先离开了。
等他走后，马八斤才凑过来与许新正说道：“少东家，这南山剑宗可真是世外净土，与大淮全然不似在一块土地上。”
“不然怎么说方外不同世俗呢？”马铁牛深呼吸一口山上的新鲜空气，兴奋地在院子里奔跑。
许新正却摇摇头感慨道：“与世隔绝，岁月静好，这可不是什么好现象。”
“这还不好呀？唉，若不是有公差在身，真想一辈子都待在这山上。”马八斤笑道。
“你可拉倒吧？人家剑宗可是天下道门宗主，收徒门槛极高，不是什么阿猫阿狗都能收入门下的。咱这趟如果不是沾了少东家的光，还不一定能上山见见世面呢！”马铁牛无情拆台道。
马八斤不怒反而顺着拍许新正的马屁道：“那可不，少东家天赋过人，自学成才，我看那张师兄对少东家也颇有拉拢之意，若是少东家愿意，应该能拜入南山剑宗吧？”
马铁牛也凑了过来，好奇地问道：“少东家要拜入剑宗吗？”
许新正翻了个白眼：“我拜入剑宗作弟子，你去江南钦差呀？”
“嘿嘿嘿……”马铁牛傻乐呵。
马八斤笑道：“这拜入剑宗与江南钦差也不冲突吧？我听说不少方外宗门的弟子也在朝廷供职呢。”
“就是，咱皇上不也是剑宗弟子？还是亲传弟子！哎，少东家，你要不跟那灵溪长老套套近乎，也拜入她门下吧？正好作皇上的师弟，岂不美哉？”马铁牛撺唆道。
“是呀，连皇上都是剑宗弟子……”许新正忽然叹息。
二人迷茫地眨眨眼，不懂他在叹息什么，便被他打发去收拾屋子了。
……
……
平顶山，三清殿。
十三峰长老齐聚，掌门道虚真人高坐宝座，其余十二位长老依序分坐左右，弟子尽数屏退，大门紧闭，又启用阵法隔绝，显然有要事商讨。
道虚真人先开口道：“昨夜本座与道清师弟登上通天宝塔观望星象，见紫微星光暗淡，东方煞星光芒渐盛，仔细掐算，惊觉这大淮气数所剩不足三年！”
话音落下，一众长老纷纷左右议论。
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