太原雪斋的呼吸忽然变得剧烈而急促，身体也猛烈地颤抖起来，脸色一阵青一阵紫，眼珠子几乎都要瞪出来了，双手颤颤巍巍地抬起却无处安放，不知该摆在哪里——今川义元都害怕自己那上了年纪的老师忽然背气过去。
“你小子真的要像个家督一样老老实实参政了？”太原雪斋一屁股跌坐在地上，到了这时候还是无法接受事实，“为什么？”
因为不想看老爷子你那么累，不想让你背负那么大的压力——当然真心话是绝对说不出口的。
今川义元撇了撇嘴角，半真半假地答道：“因为这次被叛乱整怕了呗，害怕下次再来一次，命都没了。要是死了，不就再没机会好好享受世间美好了嘛。当务之急，还是保命要紧。我像个正常的家督一样参政，想必家臣们的不满也会少很多，老师的工作也更容易做了。”
“不错，有觉悟，这个亏没白吃。”太原雪斋颇为满意地大笑起来，随后微微颔首道，“那行吧，你的第一个任务就是把今川家的各家重臣家里的情况都摸清，依次去他们在今川馆的府邸或者他们的领地居城转转，弄清楚人家为什么愿意忠于你。搞明白了这些，为师才可能让你帮忙来处理些具体的政务。”
从太原雪斋的房间里出来后，今川义元回了自己的卧室。刚一进门，就听到屋子里传来了猫咪生气和打斗的声音。原来是苗苗和苗小苗正在排挤新寄样过来的墨球，三只猫斗得不可开交。
“得单独辟一间屋子养猫了。”银杏笑着把苗苗和苗小苗一手抱起一个，制止了他们欺凌新客人的行为，“我已经让小葵去收拾一间屋子出来了。”
银杏口中的小葵，便是今川义元去年在小豆坂合战里救回的女孩。家人都已经不幸遇难的她无处可去，便在今川馆里作为侍女留了下来。
“望月呢？怎么没让她去。”今川义元随口问了句，“平时这些事情你不是都安排她去的吗？”
“这不是早坂回来了嘛，给她放了个假，让他们有机会独处一会儿。”银杏提起自己的贴身侍女和今川义元的贴身亲信之间的情愫，也不禁笑了起来，“他们俩年纪也不小了，你什么时候挑个时间，为她们正婚吧。毕竟身份敏感，也不能风光大办。但如果能得到我们的祝福，她俩也会开心的吧。”
“好。”今川义元点了点头，刚准备坐下休息，把武士刀全部放回刀架上，却发现腰间多了一把——除了龙丸和宗三左文字外，还有一把是朝比奈泰能给的“庭切”——那把朝比奈家的家传宝刀。朝比奈泰能当时说，如果未来有朝比奈家的后人反叛，就让今川义元以此刀斩叛贼。
今川义元斟酌了片刻后，便喊人把朝比奈泰朝和朝比奈松千代叫了过来。
“大殿。”朝比奈泰朝和朝比奈松千代兄弟俩向今川义元行完礼后，立刻就发现了今川义元手中的庭切，不仅惊道：“这是……”
“令尊备中守嘱咐我将庭切转交于你。”今川义元单手握住刀鞘，把庭切递到朝比奈泰朝身前，后者赶忙俯身跪下，抬起双手捧过武士刀。
“我也想要……”朝比奈松千代则是奶声奶气地挥起小手，想从哥哥手里把家传宝刀抢来，朝比奈泰朝立刻一脸警惕地转身护好，同时责骂道：“你这臭弟弟武艺还没学好呢，万一在战场上把这家传宝刀给丢了怎么办？”
“只是……为何如此突然？”朝比奈泰朝推开朝比奈松千代后却是满脸疑惑，又转向今川义元道：“之前很多次想和我爹要，他都不给，说等在下作为朝比奈家家督初阵的时候再给我。”
“为了感谢朝比奈家为今川家奉献的忠诚。”今川义元没有正面回答问题，而是向朝比奈泰朝和朝比奈松千代微微点头致意：“也请继续为今川家尽忠吧，就像令尊那样，像朝比奈家历代家主那样，今川家也绝不会辜负你们的选择。”
“在下定当为今川家奉献终生！只是家督大殿怎么忽然说这些？”连一向缺根筋的朝比奈泰朝此刻也意识到了今川义元的反常。
“那不如你来回答我一个问题？”今川义元思索片刻后，还是决定直接问出口罢。
“家督大殿但说无妨。”朝比奈泰朝点头应道。
“为什么你会忠于今川家？”今川义元把这个有些为难的问题说出口后，顿感轻松了不少。
“为什么？这不是理所当然的吗？”但朝比奈泰朝显然被今川义元的问题给弄蒙了，仿佛就像是被人问了一个“太阳为什么从东边升起”、“溪水为什么往低处流”一样的常识问题一样，不假思索地答道：“朝比奈家侍奉今川家数百年，代代都是今川家的羽翼，代代深受今川家厚恩，代代都对今川家忠心耿耿，为今川家效忠这不是理所当然的事情吗？这就是我身为朝比奈家的武士该做的啊。”
今川义元望着朝比奈泰朝眼中的赤诚，明白他不是在说什么场面话——这个一贯直性子的暴脾气武士也不是会说场面话的人——这就是他心中所想。
看起来，朝比奈泰朝对朝比奈家与今川宗家间的纠葛一无所知，对那些权谋争斗一无所知。在这个单纯的武士眼里，朝比奈家和今川家的关系，就该像是无数主仆情深的美好物语那样，像是武藏坊弁庆和源义经那样纯洁无瑕。
看起来，朝比奈泰能把一切阴暗的脏事都藏在心底，只把那些光明忠义的伦理传授给了自己的孩子。这就是那个小心翼翼的为家族谋生存的家主所做的努力吗？他不想让他的孩子和他一样，在矛盾的历史和冲突的利益间受尽折磨，而是想让他们能够单纯地为效忠主家而自豪，单纯地为朝比奈家和今川家的主从佳话而自豪。
而老师他……其实也一直在为我做一样的事情吧。
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