其实何学海经过这段时间的观察，对李天涯极为赏识，今天见了李天涯那篇文章，一时激动，顿起收门生之念。但又觉得李天涯，锋芒毕露，不是好事，所以才开始故意敲打了一番。现在一切如他所愿，李天涯唯唯诺诺，他自然心情大悦，又问了一下李天涯的家庭情况，知道李天涯尚未婚配，就道：“如有合适人选，为师将为你牵线。”
李天涯忙道：“学生曾发誓，秋闺未中，不谈婚事，还望老师成全。”
何学海闻言沉吟道：“你有如此志向，自然是好事，只是……如果你几年不能中举，难道都不谈婚事？”确实，中举可没那么容易，有的人终生也就卡在乡试这道坎上，只能做一个秀才，莫非就一辈子不娶妻？其实在这时代，像李天涯这年龄，很多已经娶妻生子了，例如王京及宁采臣都是早有妻室。
何学海本来确是受人所托，想为李天涯拉拉红线，没料还没出口，李天涯就先把话堵死。不过，这事也不急，李天涯有此志向，何学海也没有打击李天涯的道理，于是师生俩又谈了一些闲话，吩咐李天涯日后有事可随时找他，李天涯便退了出来。
何学海独自坐着，独自陷入沉思，他自幼束发受教，学的是圣人之学，讲得是神鬼不欺、俯仰无愧。十年寒窗苦读，只求报效国家。
何学海也是东林党人，只是他不是核心人物。他是万历四十四年丙辰科进士，与阮大铖同科。
其时明神宗朱翊钧执政晚年，党争长期持续，导致朝政日益腐败。
首辅张居正死后，没有了管束，好像为了报复性似的，明神宗变得既贪财又腐化，为了满足自已的财欲，他派出多名宦官到处敛财，每天在宫中纵情享乐，后来干脆就不上朝了，有事就下个旨意，交给手下的大臣来办。
何学海进士及第后，神宗皇帝一时兴起，还少有的接见了他们，本来何学海书生意气，满腔热血，雄心勃勃，想效法张太岳，欲使晚明中兴。
几年前觐见的情节历历在目：“微臣百般不会，只会读书。唯一片丹心报效朝庭，臣闻故宋，京官必起于州县。臣亦愿为一知县，为陛下牧民一方，亦早日熟练政务。”
朱诩钧温言勉励了他们几句，没多久，何学海被安排入翰林院，成了从五品学士。
何学海新科进士，意气风发，本想锐意进取，没料到进了翰林院，朝廷党争激烈，互相制轧，凡事不讲对错，只问所属党派。几年间，何学海大失所望，极为厌倦。三年后便自请任金陵主持国子监，以为可以躲避党争，落个眼不见为净。
万历四十七年（1619年）明军在萨尔浒之战中被努尔哈赤击溃，从此明朝在辽东的控制陷于崩溃。
第二年，明神宗朱翊钧驾崩，结束了他四十八年的皇帝生涯。
结果当了三十九年太子的朱常洛即位，朱常洛登基后，迅速展开了大刀阔斧地改革。国库空虚，朱常洛仍从中挤出银两慰劳戍边的将士。虽说这笔钱不多，却是万历朝从未有过的恩泽。万历朝的矿税饱受诟病，朱常洛上位后立即宣布废除矿税，大大减轻了贫苦百姓的负担，早年被明神宗罢黜的忠臣，朱常洛逐一替他们平反，让他们官复原职。此外，朱常洛还提拔了一批新的人才，为朝廷增添新鲜血液。
按何学海看来，明光宗朱常洛若能多活几年，凭借他的能力和抱负一定能有一番作为，只可惜造化弄人，命运并没有给朱常洛机会。
新君新气象，随着朱常洛登基，朝野上下展现出蓬勃的朝气。
然而，没过几天，公元1620年，大明帝国发生了一件大事，正值壮年的朱常洛便病倒了，仅登基三十天便莫名其妙地死了，这就是历史上赫赫有名的：红丸案！
同年八月，努尔哈赤亲征明，由懿路、蒲河二路进，追击明总兵贺世贤等，抵沈阳北门。
跟着朱由校16岁即皇帝位为明朝第十五位皇帝明熹宗，建年号天启。
朱由校登基后，就封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容。东林党人担心客氏干政，建议按例赶客氏出宫。客氏与魏忠贤狼狈为奸，反击东林党人，一时之间，擅权弄政，厂卫横行。后金威胁日益严重，内部宦官干政愈演愈烈，明朝已是内忧外患，民生凋敝、日薄西山。
这几年，魏忠贤串同客氏专权，制造了“乙丑诏狱”“丙寅诏狱”等冤狱，残酷迫害企图改良明朝政治的东林党人。魏忠贤阉党对东林党人的迫害不断激起民变。
原来大太监王安因为拥立天启帝有功，一时间在宫中权柄极大。同时，魏忠贤结交客氏，二人对食。客氏喜爱魏忠贤，于是厌倦旧相好魏朝。魏忠贤趁机打败魏朝，进而阴谋害死王安，成为宫中权力最大的太监，荫封其兄魏钊为锦衣千户。三个月后，到年末，魏忠贤居然晋升司礼监秉笔太监，正式进入内廷高层。
同时，朱由校即位后，令东林党人主掌内阁、都察院及六部，东林党势力较大，众正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、孙承宗、袁可立等许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等权臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。
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