承顺四十二年四月二十三日，正值初夏。
伏尔加河下游出海口的阿斯特拉罕，这是一个历史悠久的城市，最早起源于当地的游牧民族，并在一百多年前被俄罗斯人兵不血刃的占领，俄罗斯人在这里修筑了军事堡垒，驻防了一定数量士兵。
后续此地平静了一百多年，但是在大概二十年前开始就出现了变化，随着俄罗斯不断的在西伯利亚战败，同时南部哈萨克草原上的哈萨克完蛋之后，楚军的兵锋开始出现在乌拉尔河沿岸，并在乌拉尔河的入海口建立了西海城。
后续大楚帝国虽然没有继续大规模西进，但实际上却持续派遣兵力西进进入往西数百公里的伏尔加河下游流域。
俄罗斯人为了对抗楚国人，为了保护伏尔加河下游流域，开始长时间的持续在伏尔加河下游流域里修建军事堡垒，构筑所谓的伏尔加防线。
其中的阿斯特拉罕则是俄罗斯人重点构筑的要塞城市，并陆续增兵。
截止到承顺四十二年四月，阿斯特拉罕已经演变为一个面积庞大，拥有各类完善城防设施的堡垒城市……驻扎了各类俄军以及其仆从军大约三万余人，此地的俄罗斯人仆从军也比较有意思，其主体之前从哈萨克草原西部西逃的游牧民族的军队，数量还不少。
驻防重兵之余，此地还部署了大量的火炮，各类长管滑膛炮至少有两百多门，其中有些还是大口径的长身管加农炮，主要是为了扼守河道，阻挡楚军的炮舰闯入伏尔加河。
而类似阿斯特拉罕这样，因为楚军威胁而进行城防建设，并重兵驻防的俄罗斯城市，还有其他几个，比如北边的察里津（斯大林格勒），萨拉托夫，叶卡捷琳堡等。
可以说为了阻挡楚军继续西进，俄罗斯在过去的二十年里是投入了大量的人力物力，并把其常规军队里的大部分都是部署在东方区域。
只是……这种重兵布防对于楚军而言其实没什么意义。
真要打的话，哪怕是十多年前楚军都可以打下来……只是楚军自己因为各种因素不想打而已。
这也给了俄罗斯人一种错觉，那就是他们过去十几二十年来的东方防御措施是取得了积极有效的效果的……楚军之所以打过来或者是不敢打过来，就是因为他们在东方的乌拉尔山脉以及伏尔加河防线上的坚固，兵力雄厚！
所以俄罗斯人才有足够的底气好几次拒绝大楚帝国的全面开放市场提议，想要保留所谓的底线。
就是因为他们觉得，楚国人虽然强悍，但是自己也不是没有一战之力，只要能够在战争中顽强作战，不说彻底挡住楚国人的进攻，只要能够给楚国人造成足够的伤亡，制造足够的麻烦，到时候自己再服软做出一定的让步，那么就能够顺利的获得一个其他欧洲国家都没有得到过的‘体面’结局，避免成为全面殖民地的局面。
但是这种说法对于楚军而言，多少有点扯淡……不过人家俄罗斯人自己这么觉得，也没办法不是。
针对俄罗斯人的宁顽不灵，楚国人也懒得和俄罗斯折腾什么谈判，直接来了个‘东欧粮食开发计划’，也不要什么殖民地，搞什么经济掠夺了，直接把地方拿下来自己搞一个超级大粮仓算了。
如此也就有了大楚帝国陆军第十八师从西海城一路西进，沿途横扫了多个俄罗斯人的前哨站，在承顺四十二年四月二十三日下午时分，其前锋部队已经抵达了阿斯特拉罕的郊外。
一时间，城内的俄罗斯人大为恐慌，大量民众拖家带口朝着后方逃亡，以躲避战争。
而城内的俄罗斯人的军队也是人心惶惶……要知道眼前的这支楚国人的军队可不是凭空冒出来的，而是在过去的半个多月里一路横扫过来的，沿途也有俄罗斯人的堡垒据点等进行过抵抗，俄罗斯人一度也派遣了骑兵部队前往袭击拦截……
但是他们都没能挡住楚国人的的这支主力部队的持续推进。
不仅仅没能挡住楚国人的持续推进，反而是损兵折将！
沿途堡垒据点里的俄军加起来也有几千人的规模呢，但是能够逃回阿斯特拉罕这个后方战略堡垒的俄军不足五百人……
同时俄军派去袭击拦截的骑兵也是在一次和楚军骑兵的交锋里损失不小。
这么一算，前后俄军已经损失了好几千人了，但是别说挡住楚军了，就连拖延楚军行军速度都没能做到。
实际情况也的确如此，这一次从西海城往阿斯特拉罕方向进攻的楚军乃是第十八师，另外还有一个独立骑兵团进行配合作战，总兵力大约一万八千人。
而真正被安排和沿途俄军作战的楚军兵力，实际上也就一个步兵团以及骑兵部队，加起来也就四千多人的前锋部队而已。
更多的主力部队以及炮兵部队，辎重部队等都还在后头行军呢。
然而就是这么一支前锋部队却是一路横扫俄军，为楚军的主力西进打开了一条三百多公里的通道。
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