明代以职业划分户籍，却不是平等划分。
原则上军户虽然是世袭，但下一代只要有一个孩子从军，成为军户就可以了。
但匠户却是低一等，全家入匠籍，不得脱籍转行，世代承袭，还要履行“轮班匠”的徭役，生活十分的艰难。
嘉靖后，废除了“轮班匠”的徭役，对匠户的管理有所宽松。
赵氏姐弟随家人逃入广州后，就是私买了匠籍，安顿下来，广州自古商贸发达，匠户的管理也没那严格了，一家人得以休养生息。
任命了吴贞毓为户部司徒后，朱阆令他立即着手调查两广的匠户情况，其中军匠尤其要详细。
对于新火器营造厂，却是费了一番心思。
虽然想火器能在自己眼皮下研发，可以随时跟踪进度，提出指导。
但朱阆深知，研究火器的危险性。
一有闪失，就是引发爆炸，甚至引起火灾。
因此绝不能在都司署内研发。
于是令吕大器在城郊寻找安全隐密的地点，安顿赵氏姐弟，让他们能安心研究火器。
另外选择靠近江边，住户稀少的地方，建造工厂，以便成品的生产。这样靠近水源，可将江水挖渠引入厂中，如有意外，可尽快取水灭火。
突然想起上次查验郑大娘短铳的白发匠人，他不就是位能工巧匠嘛。
于是着吕大器再派人把那老人请来。
上次那位白发工匠为桂王查验火器，得了五两银子的赏钱，大喜过望，这次见召，知道又有差事了，高高兴兴的就来了。
书房中，朱阆亲切接见了老人。
这次却没有说召他前来的目的。
而是寒喧几句家常，便不再开口。
只是令王坤在书房中烧水煮茶。
不多时，红泥小炉上的铁壶中水已沸腾。
王坤赶紧上前想取水泡茶。
朱阆却挥手止住王坤。
王坤以为王爷想亲自泡制，就侍立一旁，不敢出声。
但朱阆却迟迟没有动手泡茶，只是任由水壶一直沸腾，眼睛盯着水壶，却不说话。
水壶中水早已沸腾，水汽不断从壶口弥漫而出。
朱阆突然开口了，指着壶口弥漫的蒸汽，问道：
“老丈，你可知这是什么？”
“王爷，这是水汽。”
“没错，这水沸腾了片刻，已是满屋水汽，这水壶的壶盖乃是铁铸，十分沉重，也给这水汽顶得不住跳动，你道这是为何？”
“王爷，这是壶中水汽太多，壶中容不下，所以挤得壶盖不住的跳动。”
朱阆站起身来，取过一个存放书画的纸筒，敲去堵头，将纸筒套上铁壶的壶嘴上。
水蒸汽从纸筒中通过，有如烟筒一般，从纸筒顶端喷涌而出。
老人不明所以，仍是楞楞的看着水壶。
王坤拂尘轻摆，也不敢插嘴。
“本王一直想，这水汽有这么大的力量，如果能将之收集起来，集中喷发，那不是一股很大的力道？”
“王爷高见，将水汽汇聚一处，确会产生极大的力道。”
“所以啊，本王想老丈能制作一个机关，或者说机械，把水汽能够收集起来的机械，这样就可以利用水汽的力量了。”
老人楞住了，虽然每天煮饭烹茶，天天看着水汽蒸腾，自己却从来没有这种想法。
朱阆见老人楞住，又开导道：
“假如有一个恰好与壶嘴相同大小的管子，将壶嘴紧紧套住，那么水汽就一丝一毫都没有泄漏的收集到管子当中，而管子的另一边，连接需要使用这种力量的物事上，那就可以利用水汽了。”
老人本就心有所悟，朱阆一说，心里想得更加明白了。
“王爷，这想法前所未见，小老儿真是佩服，如果管子的另一端装在类似水车之类的地方，就可带动水车转运，把水从河中取出。”
朱阆心中一宽，这老人果然是巧匠，一说就通。
“就是这个原理，本王想请老丈现在就开始研究，尽快能制作出可以利用这个水汽的机械。水车也好，风车也罢，甚至用在马车上，也未尝不可。”
老人浑浊的眼中也亮起光芒，完全被朱阆的描述打动了。
“吕大器！”
“在！”
“立刻给老人安排一处隐秘所在，让他安心研究，需要人手，材料，一切都满足他！对了，去给老人的家人送一百两银子，告诉他们老人在帮助王爷做事，一切安好，事毕自会返回。”
“遵命！老人家请随我来吧。”吕大器带着千恩万谢的老人下去了。
这个蒸汽机的想法，在朱阆脑中盘旋很久了，只是不知如何下手。现在终于想明白，专业事找专业的人去做，巧匠老人明白了原理，希望他能发挥所长，尽快研究出成果来。
阿虫自打追随朱阆，每日里片刻不离他左右。
朱阆政务繁忙，往往要处理很久的公务，她便在膝边蜷成一团睡着。
久而久之，朱阆也习惯了阿虫的陪伴。
见她每日这么跟着自己受累，也颇有些过意不去。
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