汉中为何重要？
因为秦岭山脉横绝汉中以北；大巴山脉横绝汉中以南，只间只有汉中这一块盆地。
论东西交通，它西可进祁山，东可下长江；
论南北交通，每一条蜀道都必须经过汉中。
不论是穿过秦岭的陈仓道、褒斜道、傥骆道、子午道；还是穿过大巴山的金牛道、米仓道、荔枝道……
大宋南渡之时，张浚曾上书宋高宗，称“汉中形胜之地，前控六路之师，后据两川之粟，左通荆襄之财，右出秦陇之马，号令中原，必基于此！”
宋高宗并未同意把行在设在汉中，却让张浚经营此地。
张浚又重用吴玠，遂有了大散关和尚原大胜，使大宋在汉中、川陕、荆襄、江淮形成一字长蛇防线，保了大宋百年太平。
到了蒙金交战之时，金国以重兵扼潼关、守黄河，使成吉思汗也无法攻克。
之后，窝阔台联合宋朝，借道汉中，顺汉江而下，出南阳，之后北上与拖雷会合，围攻开封，灭金……
若说川蜀居于荆襄上游，汉中却还居于川蜀上游。
它群山环绕，关隘险固，蜀道难行；同时却又四通八达，河流纵横，沃野广袤。
兵家必争之地。
此时每一个疯狂赶往汉中旳人，都明白这些道理……
~~
正月二十三日。
张胜站在米仓关上，向南眺望，只见前方的山道上，数不清的蒙军又向这边杀来。
他已领兵在此守了整整十八日，抵挡了莫哥的两万余蒙军……真正从草原上来的蒙军。
就在前日，汪忠臣已领着两万余蒙古汉军赶来，使蒙军兵力多达五万人，在狭窄的山道上连绵数十里。
吕文德三万精锐，尚且抵不住这支蒙军。而张胜麾下，已仅剩八十一人。
“还能喘气的，都动动……”
张胜拄着刀，艰难地走了两步，指了指前方的关城上的垛口。
“老麻，你领十个兄弟守这里，至少杀一百个蒙鞑……”
“统领，我们只有十七支箭了。”
张胜愣了愣，咧开满是裂痕的嘴笑起来。
他不再下命令，沉默了良久才道：“弟兄们，我给你们唱个曲儿……是出发前张将军教我的。”
“嘿，统领这嗓子，有甚好听的？”
张胜却不理他们，开口唱起来。
“刘邦令筑大坝关，秀水环流似江南。紧锁川陕南北道，不是英雄莫叩关……”
声音粗哑，到最后却渐渐高声起来。
张胜是在对冲来的蒙军喝骂着。
“不是英雄莫叩关啊！”
事实上，张珏命他去抢占的是更南面的大坝关，如此，抵达不住时还可以退一步，再退守这米仓关。
但蒙军来得太快，张胜没来得及。
到现在，他已无处可退了。
只能在这粗哑的歌声中，迎击着蒙军。
“杀啊！”
宋军放箭射去，举着石头砸去……
米仓关极险，有“一关锁住陕川黔”之称，宋军虽只有数十人，却足足又抵抗了蒙军半日。
但今日攻打关隘的已不是草原来的不熟山地战的蒙古人。而是汪忠臣麾下长年在山林里穿梭的蒙古汉军。
他们耗尽宋军的箭矢，攀援而上。
“捅下去！”
张胜怒吼着，以长矛不停乱捅。
但宋军人少，最后还是有蒙军爬上了关头。
“噗……”
张胜倒在血泊里。
他不甘地瞪着眼，看到了石墙处有一行刻字。
“大宋绍兴三年二月十五，金贼犯汉中，弓手任荣拒敌……”
这是百余年前，与他一样的人刻下的。
一代一代，总有宋人，不屈。
他于是用最后一丝气力，抬起带血的手，想在后面写上些字。
他要把他麾下的将士们名字都写上。
但张胜却发现，自己记不清老麻名叫什么了，多少年了，一直就叫他老麻……
“噗。”
有蒙军走过，补了一刀。
……
傍晚时分，莫哥终于登上了米仓关。
“连夜行军！支援汉中！”
~~
正月二十六日，蒙军主力终于兵出米仓道。
隔着汉江一望，只见汉中城头上插着的，是一面残破的宋军旗帜。
好在，汉中城外，依旧有三座蒙军大营。
北面尘土飞扬，不时有小股骑兵汇入蒙军营中。
……
“怎么回事？！”
莫哥一进汪良臣大营，开口便极是不悦。
“宗王。”
汪良臣连忙拜倒，道：“我丢了汉中，有罪！”
莫哥一见此情形，反而不好说什么，瞥了身后汪忠臣一眼，道：“起来，我又不是大汗，你向我请罪没用，说怎么回事。”
汪良臣这才站起身。
他时年不过二十八岁，却显得极为憔悴，不是因为体弱。
汪良臣与他二哥汪德臣感情最好，因此被任为权便宜都总帅府事，简单而言，就是暂代巩昌，使汪德臣能专心经营利州。
蒙哥伐蜀，因汪良臣在巩昌极有作为，遂调到汉中戍屯，操办大军粮饷。
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