十一娘刚刚应酬完荣国公的长媳姜氏，便被请去了含象殿，到的时候，正见贺烨与萧小九大眼瞪小眼地相对无语，她当然想不通这对君臣之间，发生了什么不比寻常之事，正想着询问，哪知便听萧小九说道：“圣上，臣与皇后有几句私话，还望圣上回避。”
好吧，这下子成了三个人大眼瞪小眼。
十一娘固然是疑惑不已，贺烨真可谓郁火万丈，而萧小九，却气定神闲完全不介意触怒皇帝。
愣怔略久，十一娘回过神来，正要转圜，哪知便见贺烨微微一笑——虽说是，这笑得当真有些狰狞。
“十一娘，小九求官，想行贵幸之途，不日便将离京，助十四兄纠察不法，他最近很有些苦闷，大约是想冲你发泄发泄，你好好安抚一下吧，我正好趁此空闲，考较考较迟儿功课，待事了，咱们一家三口，再回蓬莱殿去。”
皇帝陛下完全是一副应对家人的口吻，不惜把贺湛也称作十四兄，可他故作大度的离席而去，转身之时脸上却已阴云密布，吓得江迂脚下个趔趄，下意识辍后几步。
这边亭台里，把皇帝陛下挤兑离开的萧小九对待皇后殿下，又是截然不同两种态度。
“十一妹，九兄真是无地自容。”萧小九直身，施以长揖，哪里还有半分抱怨之情：“大父固执己见，坚持要送族中闺秀备选，我，无能劝服大父回心转意。”
十一娘的确没想到萧公竟然会趟此浑水，她以为京兆萧纵便有人打此主意，也一定会是萧行辄。
但就算出乎意料，十一娘倒也不觉这事值得大惊小怪，安抚道：“九哥不用如此，充选后宫乃必行之事，世望勋贵，官宦臣公，但凡家中闺秀才德兼优，应礼聘之令备选内朝合情合理，外王父有此决断，并非谋权攀附，倒是九哥，不可因为此事便冲犯尊长。”
“十一妹果真毫不在意？”九郎蹙眉。
“我那时择定姻缘，便已有所准备，这时再说在意岂不荒唐？”十一娘笑道：“圣上是一国之君，许多事情，都必须权衡取舍，我若真在意，当初便会知难而退了，九哥早前莫不是为这事与圣上发生争执？”
“也不算争执吧，但我对圣上做此决断，当真有所保留。”九郎也直言不讳。
“这是我之主张。”十一娘道：“我知道冯继峥深具野心，当然不会容他动摇储位危及太子，可杜尚书等等，诗书之族仍有不少纯臣，他们与冯继峥实乃殊途，只是一时被其利用而已，倘若圣上坚决否驳杜尚书之谏，岂不坐实外戚惑君弄权之忧？圣上初登大宝，立意改革税法官制，而据当下形势，既有韦太后野心不死，又有冯继峥等欲望渐增，若然激化内斗，于公于私，都无益处，分而治之，确为稳妥之计。”
萧九郎仍然蹙着眉头，把十一娘看了许久，却忽而释然了：“我一直看不清十一妹，但今日，十一妹对我说这番话，我倒能看出确然不是违心之辞。”
这是不是说，其实在十一娘心里，还没有将天子当作夫君看待？原来十一娘的确不是因为钟情于晋王，当初才拒绝他的求婚。
萧九郎有些兴灾乐祸，看来即便是九五之尊，也有得不到的人心。
可十一娘所求，究竟是什么呢？这么多年，他自以为能够看穿许多世事，但唯一堪不破的，就是面前这个女子，直到如今，萧九郎都能确定，十一娘渴求的生活，必定不会是宫墙之内，如此狭隘却又莫测的一方天地，勾心斗角贪慕荣华，她心中所求，应是自在逍遥与世无争，她敬爱的人，都具有这样的性情，她的画笔，勾勒的也从来不是繁华奢艳。
但她，偏偏义无反顾投身宫廷，她明明向往恣意，一言一行却都拘限于世俗礼规，她没有不满，她泰然处之，这个女子，一直就是这么矛盾。
萧九郎已经不想探究柳十一了，他想，十一妹，愿你能按照自己的规划生活，我害怕眼睁睁看着你，悔不当初痛不欲生，我庆幸现在的你，还能如此光风霁月，我真庆幸，十一妹你是这样一个强者，所有险难，你都能泰然处之，那么我，便不会担心连累你。
“九哥，我其实很高兴。”忽然又听十一娘说这话，萧九郎深觉疑惑。
十一娘微笑道：“我其实不看好你规规矩矩应举进士，而且我也相信，今后一定会有所改变，英雄不问出身，名臣也不限于试举，有为无为，有品无品，评定依据乃实际功业，而不在于出身门第，我相信九哥，既有决断，不惜落草为寇也力求挽救苍生，将来，以这份赤子之情，必定能够真正益助贫苦大众。九哥求官之举，我相当赞成。”
萧九郎撇了撇嘴：“十一妹说得简单，你是不知道，我这回与大父争执，不得已寄宿姑丈家，姑母因我耽搁了彮弟课业，对我可不少斥责。”
“彮弟和你不同。”十一娘失笑：“彮弟可不如九哥见地，没受过九哥一般磨砺，对于世情人心，可谓毫无洞谙，所以试举之途，适合彮弟，但彮弟将来成就，也远远不能与九哥并论。”
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