缺席的是秦孺人，她找了个玉体违和的借口，遣了个宫女前来道罪，跪求皇后宽容，姿态看上去甚是谦恭，却并不符合后宫礼矩——区区宫女，是没有资格代表嫔妃前来请罪的，但皇后新册，还没有安排女官侍应各殿，是以并不能以此为把柄责备秦孺人违矩，不过秦孺人若非是病重得无法站立，又或者是被诊为恶疾，论理她不应告病缺席，这是赤裸裸的挑衅。
十一娘当然明白秦霁心中的憋屈，她原本因为晋阳王府耳目遍布，隐忍十年甚至不能近身侍寝，好不容易盼到贺烨登基称帝，以为守得云开见月明，皇后之位唾手可得，哪曾想依然功败垂成，竹篮打水一场空，病得起不来床，再无办法虚以委蛇下去，实则是情理之中。
理解归理解，但并不代表十一娘认为该当让贤，燕国公虽为功臣，但谁说功臣家族就必须出个皇后？也不是谁更有野心，就一定能占居后位，既然争夺乃帝王心，那么谁的胜出都不是理所当然，秦霁一直认为，她的父祖从龙有功，家门乃帝王阵营，理当母仪天下，她却不知，预先站队者并非燕国公府而已，她之所以落败，是败在急于求成，当初贺烨并不希望与燕国公结为姻好，因为这并不利于大局，秦霁对贺烨又并非一往情深，她在意的是权位与荣耀，甚至为了私利，不顾大局，她虽然并非太后耳目，对贺烨却毫无助益，而今不得后位，干脆就使小性子，挑衅皇后，十一娘原本对她毫无好感，就算以大局为重，不至于谋她性命，却也没有必要一再容忍。
只皇后尚未流露不满，却先有一位出言讥诮。
十载以来，八面玲珑广结善缘的媵人谢氏，斜着手掌轻挡唇边，似笑非笑：“自从圣上登极，秦孺人哪日不是精神饱满，怎么突然竟就病了呢？又前两日，妾身还见她昂首挺胸寻柳孺人说话，后来还企图往紫宸殿面圣，虽说半途中便被阻拦，又还中气十足与内官争执足有一刻，今日竟就病势沉重了，病情如此急猛，可真让人担忧，但愿孺人有惊无险，真要有个好歹，岂非让人扼腕叹惜。”
在座原就是老交情，彼此深知各自品性，莫说婷而诧异于谢氏如此浮于言表的嘲笑甚至诅咒，就连元氏也侧目而视，倒是齐姬不为所动，只看皇后如何应对。
如今的齐姬，已经知道了不少隐情，比如帝后之间，是当真夫妻同心，又比如任氏之死，当然不是因为仆婢前溪背叛如此简单，任氏必定是受太后指使，而早便投效圣上的皇后，当然不可能坐视任氏得逞，前溪就算没有“背主”，任氏也必然计败人亡。不过齐姬拿不准皇后对待秦氏的态度，毕竟秦氏不同于太后耳目，燕国公又为圣上立下赫赫功劳，虽说皇后当日在太原起事，甚至将秦氏也一并软禁，却到底未曾将她斩草除根，这说明皇后虽然洞谙秦氏野心，却并非不存顾忌，想来圣上虽然信任皇后，到底也不期望内宫生乱，后妃之间明枪暗箭你来我往，韦太后可还好端端在长安殿荣养，突厥人未必就肯偃旗息鼓，在这样的情势下，皇后当然还要以大局为重。
不过如果容忍秦氏公然挑衅，皇后将来又怎么震慑后宫？
谢氏潜隐多年，如今也忍不住煽风点火，纵然当初生怕成为太后刀匕，祸及自身，有意坐壁上观，可眼看着如今圣上已得宝座，她又岂能甘心一事无成？树欲静而风不止，别看皇后已然母仪天下，只怕这后宫，也不会平静。
齐姬未必没有暗怀打算，但她没有忘记皇后的庇护之恩，那时得知父母双亡，手足流配他乡，她已怀赴死之志，是圣上与皇后阻止了她自寻短见，给予了她希望，让她明白仍有机会为父母报仇血恨，仍有希望重振家门，这有如再造之恩，衔草结环为报都不为过，所以她必须忠于帝后，无论即将面临多少风险。
要说欲望，只有一件，那就是让韦太后身败名裂、死而后快，圣上不愿弑母，但她却不怕背负大逆之罪，若有时机，她一定会手刃死仇，就算会与韦氏同归于尽，她也不会有任何犹豫。
但在此之前，她必须报答帝后的恩情。
可要是帝后之间产生了矛盾呢？她又将如何抉择？
齐姬脑子里有若百回千转，眼睛里看见的却仍是皇后平静的神情，似乎并未察觉秦氏的挑衅，微微颔首道：“秦孺人既然身染疾患，让她好生将息即可，大愈之前，不用拘于宫规，只我原本想着宫务繁重，少不得秦孺人辅助一二，她这一病，倒是不好再烦劳了，六姐，齐姬，唯只有拜托你们二位，自明日始，午时前于蓬莱殿，襄助宫务。”
一次告病，便失襄理之职，这就是挑衅的代价。
高玉祥不由露出淡淡的笑容，此时他在暗忖太后果然没看错，皇后与秦氏之间勾心斗角已见端倪，是万万不能和平共处的，秦氏自恃功臣之后更与圣上亲近，又怎能甘心屈居人下，此时刚失凤玺，便忍不住张狂挑衅，皇后也不甘示弱，利用圣上与太后之间博弈，务必争取后族辅助的时机，施予威慑，秦氏既讨不着便宜，后宫这些妃嫔，至少不敢明目张胆与之结盟。
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