十一娘对传说当中的莒先生抱有十分旺盛的好奇心，而被她肯定的“奇人异士”，除了两位师公之外，大约便只有贺湛与王宁致心悦诚服的业师蒋渡余了，后者她无缘面见，可蒋公却能卜知有她这个“轮回者”，尽管直到如今“归来者”还没有半点踪迹，对于蒋公的预言十一娘也不存怀疑，而出于对元得志绝非愚昧的判断，十一娘起初倒也不以为他此回所荐的莒先生是刘玄清这类一目了然的神棍。
太后召见莒世南时，十一娘虽未得幸在殿内旁听，却是她亲自奉令将这位异士领去拜见，就难免打了个照面，并有一回合的交谈，莒世南并未着道袍，普普通通一身淡青葛衣，大袖宽袍，颇有几分出世风采，然而他虽也奇异前来迎候这位“宫人”年纪太小了些，盯着十一娘细看了两眼，不过只回应“有劳”二字，眼光就飘向了别处，这不由让十一娘好奇心大减——需知凌虚师公这一世首回见她，便看出不同寻常，猜到她的真实身份，而贤妃力荐这位擅长“招魂”的异士，却显然没有洞悉十一娘的“蹊跷”，不由得十一娘怀疑这又是一个神棍了。
太后接见方士时，并未留十一娘旁听，只事后十一娘还是听说了太后暂留莒世南逗留宫禁，一连数日施法，也不知太后欲见谁的魂灵，十一娘还未等到针对莒世南的考较结果，便到了她与韦缃“交班”的日期，不过在这回辞宫返家前，倒是确定了另一件事。
太后终于决定亲自主持关试。
数月以来的布置才达成这一大为有利的结果，十一娘当然欣喜不已，恨不能立即召集贺湛等人，告知他们这一利好消息——不出意外的话，长安五子关试后应当能立即释褐授官，省略了短则一载长则三五载的守缺时间，旧岁就开始的步步为营，总算没有白废心机。
然而辞宫之后，十一娘照例还是要先返自家，总要耽搁上三两日才能前往上清观，而这时柳家诸位长辈并不知晓十一娘竟然插手科举选官的事，她也只好摁捺急切，好在对于长安五子的才华与能力十一娘大有自信，不需担心他们在关试时大失水准。
去见太夫人与萧氏，照例还是将半月以的经历事无巨细地交待了一番，太夫人倒也意识到太后主持关试对长安五子而言是个大好时机，然而对于元得志通过贤妃举荐那名方士，却并未怎么在意。
“事关圣上龙体，太后势必谨慎，这人是太后党羽所荐，当不至于危害圣上，要么是真有异能，要么就是元家争宠之手段而已。”这是太夫人的看法。
十一娘虽然总觉得有哪里不那么对劲，不过也确信太后不可能放任旁人有万一加害贺衍的可能，就算再出一个神棍，这事她也暂时插不上手，只好等等再看。
回到自己居处，却有一个名唤烟墨的婢女，迫不及待地禀明了一件事。
是太夫人交由十一娘管理的农庄，出了一件不大不小的意外。
“庄子里有一佃户姓龚，一家三口，龚母身子一贯病弱，稼穑之事历来由父子二人操劳，龚父旧岁意外跌断了腿，卧床多时，难免耽搁收成，一时没来得及交租，就连春耕也耽搁了，这也是无可奈何之事，哪想到严管事却……拿着欠租与耽搁春种两个借口，令人将龚大郎打了一顿，如今还将人关在柴房！”
烟墨才刚说完，碧奴便进了屋里，可巧听到烟墨在告严管事的黑状，脸色很不好看。
十一娘看见碧奴的神色，心里已经有了几分判断，又撇了一眼烟墨半是期待半是忐忑的表情，微微一笑。
青奴嫁了人，萧氏一口气提拔了三个婢女给十一娘直接使唤，鹅黄与黛紫都才十三、四，老实本份却有失灵巧，唯有这烟墨已经十六，又灵活机变，十一娘使唤得更加顺手，只近些时日以来，烟墨却隐隐有与碧奴争强的举动，十一娘看在眼里，一直没有理会而已。
这时就当着碧奴的面说道：“田庄事务，我交待由碧奴负责，这事你可曾先告知她？”
烟墨的忐忑不安就越发明显了：“婢子一听说这事，便知会了碧姐姐。”
“我已明言，说这事自当问询，叮嘱你莫将道听途说信以为真。”碧奴很生气，便带着斥责的意味：“结果你却把我告嘱当作耳边风！”
烟墨不服：“小娘子，太夫人与娘子一贯宽仁待下，莫说佃户，即便部曲仆役，但凡有个灾病都会请医准假，严管事却欺凌佃农，婢子也是担忧……”
“好了，这事我自当理论。”十一娘用一句话就打发了烟墨回避，才问碧奴：“这事究竟如何？”
碧奴这才说道：“那龚大游手好闲，旧岁收成便是被他变卖，龚父交不上租，心急如焚，理论不成，却反被儿子打伤卧床，至今不能下地！严管事得报，在赌桌上捉了龚大回庄，勒令他戒赌，才把人关押柴房，并没强逼龚家交租，烟墨早前禀知这一件事，婢子心里就犯嘀咕，再一察，原来烟墨伯父眼红严管事是庄头，才借着这事意欲中伤，烟墨是娘子擢选，婢子本不信她因私图利，故而只警告她莫要道听途说，也是存着试探之意，并没告知她婢子早知真相，哪知她竟这般执迷不悟。”
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