轰轰乱，乱轰轰，威武敞亮的万年县廨门前，数十个白衣士子席地而坐，他们身后是闻讯而来的布衣百姓市井闲汉，这些围观者虽然与县试舞蔽取士不公的主题八竿子挨不上边，但也都听说过骄狂桀骜的东灜四狂惨败长安五子的事——自从上清观文士宴后，长安民众便及时将日本遣周使自诩的名号做了个更改，如今只称“四狂”了。
百姓们虽不能吟诗作赋甚至多数大字不识，可因为国情影响，都好追崇才华俊杰，不说在京都长安这等举世瞩目的繁华这地，便是在乡野之间，渔猎耕樵往往也会以唱诗为乐，当然这也全靠青楼伎人的功劳，往往是身份卑贱的她们主力担当着文才贤士与布衣耕樵的沟通桥梁。
是以当这日，士子炮轰万年令曹刚的事态终于发展到高潮，最终演变成为围拥县廨质疑取士不公时，虽然围观百姓不可能因而得到任何利益，但出于对力挫东灜四狂之长安五子的好感，听说担当联诗主力的邵九郎竟然在万年县试落第，纷纷为其不平，于是自发前往支持闹事的士子，若非衙役们及时阻挠，险些没有拥护着士子们直闯县廨。
作为京县之一，相比管辖西城的长安令，因为东城一直是高官显望聚居处，万年县的地位更显重要，万年令历来就有天下第一令之称，虽说来只是一介县令，在高官遍地的京城看似低微，但谁也不敢轻易冒犯，更不提被围堵质问，可这日虽然闹事者还没有因为激愤彻底丧失理智直闯县衙，但谁也没有被那些奉令阻止驱散的衙役喝退，对峙之势已经持续了大半时辰，围拥的人群反而逐渐增多。
有白衣士子高呼：“万年县试必有内幕，万年令理该回应我等质疑！”
群众振臂呼应。
“居榜首者文才平庸，如邵、尹两位才华堪比薛六郎与王七郎者却被黜落，可见万年县试毫无公允可言！”
群众齐声附和。
“曹明府倘若问心无愧，为何不敢当众申明！”
“摆明做贼心虚！”“曹明府理应给个说法！”“分明就是县令舞蔽！”
在这一阵高似一阵的声浪冲击下，原本耀武扬威虎视眈眈的衙役们逐渐落于下风，这时虽然仍旧排成一列阻挡门前，却忍不住面面相觑或者干脆垂头避目，就连早前冠冕堂皇用那套“聚众纠闹”的罪名威胁闹事者退却的领队，这时也因为口干舌躁而默默无语了。
倘若闹事者只是布衣平民，逮着几个带头者当众笞责便能杀鸡儆猴平息事态，但对这些文士可不能如此野蛮，更别提文士当中并非全是黜落的寒微，不少都是已经通过县试的世家子弟，身后的家族可不是他们这些吏役胆敢得罪。
眼看着事态越发紧张，领队终于心生胆怯，他悄悄退入县廨，正想往里通禀——卑职无能为力，闹事者太过猖獗，明公倘若不出面，看来这些人是不会退却了。
却正遇柳东野黑沉着脸手托一卷纸轴出来，领队这才如释重负般松了口长气。
柳东野的心情却很郁愤，事情闹到这样境地，负责今年县试的功曹县尉却摞了挑子，干脆称病不出，此县尉又是出身世族，根本不惧曹刚威胁，柳主薄奉命前往说服他出面平息事态，县尉竟然当面顶撞：“我虽为监考，然而黜落者无非是试赋一场犯韵之人，邵广与尹绅可都是明公在审卷后黜落，高崖峻也是明公评为榜首，如今众多考生质疑取士不公，叫我如何回应？我即便是出面，也只能是实话实说！”
于是这件棘手事便落在了柳东野这个主薄肩上，起初曹刚甚至只交待他将人喝退：“历来考生因为不服哄闹，往往不了了之，甚至会被事后追责，再不允应试，那可就是彻底断绝仕途，你用这话威慑即可。”
“明公三思呀，这回可不比从前，县试榜首告负遣周使，遭至大周士子被辱，往大说可是影响国威，已经闹得沸沸扬扬，却偏偏是邵广等人力挫东灜四杰，以至于长安五子名声大振，满京无人不知，如今那些士子用此事端质疑县试不公，倘若不给予回应，一昧只用威慑，就怕会被有心之人利用。”柳东野生怕被卷入这原本与他无干的事态，让本就岌岌可危的仕途越添波折，当然是要苦劝曹刚冷静。
然而曹刚因为身后有了毛维撑腰，竟然根本不将这场哄变放在心上，也不是他愚狂，实在是因科场请托早就成为大周风气，从前也不是没有考生因为不服哄变，都没闹腾出什么结果来，更何况这事原本就是毛趋授意，毛相国哪里会置之不理。
不过心腹那句“有心之人利用”多少还是引起了曹刚警慎，才答应让柳东野将高崖峻的试卷拿去示众，以为万年县的官方回应。
“诸位，某为万年县主薄，奉曹明公之嘱回应质疑。”柳东野秉持着绝不开罪士子引火烧身的心态，当然没有端着官威，文质彬彬一礼，紧跟着就是辩解：“今秋万年榜首高郎君虽于比才告负日本学士，然而极大原因是两位联弹琵琶者失利在先，并不能足证高郎君本身才华，在下手中便为高郎应试时诗赋，可当众诵读。”
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