四月十二日，霍利尔城。
度过了严冬，安格玛公爵的病情终于缓解。原本只能在壁炉前裹着毯子的老人，此时终于得以走到室外，呼吸一下这所谓“万物复苏”的气息。
不过对于这位老人而言，这或许是他最后一次感受春天了。
罗迪的“全军覆没”的消息依旧在领地广为流传，只是安格玛公爵却很清楚，新年之后，那些前去挖掘山脚的士兵悄悄传回了消息：雪崩之下，根本没有任何尸体。
而随后索拉岗哨也传来密信：罗迪的部队完好无损，他们参与了围剿兽人的战斗，并且已经前往埃尔森，准备去与亡灵贝洛姆的部队决一死战。
这本该是令人振奋的好事，然而至此之后的三个月，安格玛公爵却再没有接到任何有关于罗迪的消息，仿佛他就此人间蒸发。
难道…他终究没有打过贝洛姆？
有关贝洛姆的资料已经渐渐被收集和公开：“霜冻男爵”，奥古斯丁手下最好战、最强力的死亡骑士之一，对于卡伦王国而言，这几乎是止小儿夜啼的恐怖角色，而罗迪他…
“老爷，税收统计已经完成了。”
约翰管家的声音打断了公爵的思绪，午后的阳光洒在公爵府的后花园内，修葺整齐的草木与花朵赏心悦目，可安格玛公爵却无心观察，他只是凝望远方，背着手道：“这么快？那恐怕收成是这些年来最差的一次吧？”
这种问话让约翰有些迟疑，他想说是，却不敢…想说不是，可安格玛猜的却一点没错：今年春季的税收情况却极不乐观，甚至只有往年一半的水平。
自公爵去年突然决定支援边境兵力之后，领地原本还说得过去的财政收入便立刻陷入紧张状态。战争历来是烧钱的，哪怕当前只是“预备”阶段，其所耗费的人力物力也远远超乎了想象--这样下去，别说继续支援边境了，恐怕在维持下去，公爵府都快无法正常运转了！
“今年的税收，大概…只有往年五成。”
约翰管家实话实说，这种事情想瞒都瞒不了。不过话音落下，他却发现公爵并没有露出任何表情，只是缓缓点了点头，沉默片刻，问道：“又有劫掠的土匪？”
“的确有，不过惠灵顿骑士回报的信息说已经前去围剿，提图斯骑士的回信还没到。”
这是第二个令公爵郁闷的事情…税收收不上来，一些村庄还总是遭到土匪的洗劫，如此一来财政情况更为恶化，自己还必须同时供应数位骑士去剿匪，这样的花销实在有些大，令公爵颇为吃不消。
他揉了揉眉心，转而问道：“索拉岗哨还没消息？”
看到约翰摇头，他叹息一声，有些兴意阑珊，摆摆手道：“说点别的吧，就没有什么好消息？”
“倒是有一个，”约翰管家想了想，低声道：“罗迪队长在离开前曾经定下过关于木精灵村落贸易的方案，如今第一批果酒已经在领地内的各个城市卖出了天价，并且销量惊人，这其中的利润…比以前的所有酒都要高。”
在这样的年代，“酒”基本被贵族垄断供应，酒馆里的廉价麦酒在贵族看来没比马尿好到哪里去，真正昂贵的果酒是平民无法销售的--垄断导致暴利，而木精灵的酒不出意外，刚一销售便在两个月的时间内赚取了难以想象的回报。
“如果能把这条供应链搞好，它的利润甚至可以填上赋税缺口，只是…”约翰管家看了一眼安格玛公爵，有些话没说，可谁都知道：罗迪杳无音信三个月了，恐怕已经遭遇不测，所谓的“利润分成”，如果公爵都拿走，也根本没人站出来反对。
“该给他留下的留下，我还撑得住。”
安格玛摆摆手，丝毫没有动心的摸样。
“是，老爷。”约翰低头应是，随即却是有些担忧的补充道：“那些贵族似乎都在追查酒的来源，我想用不了多久，就会有人打上木精灵的注意了。”
“通知惠灵顿，有胆敢对木精灵动手的，格杀勿论。”
安格玛公爵微眯着眼睛，杀气腾腾的挥了挥手，“下去吧，让我静静。”
他呼了口气，转而拿出了那封鲁本斯主教三个月前给自己写来的信件…低头望着上面的字句，这位老父眉宇间尽是担忧--
“剿灭异教徒…莎莉，千万别做傻事啊。”
******
温暖的风从窗户外吹进来，精致的帷幕微微飘起，透着花香的空气拂过卡米拉的脸庞，在无意识的深呼吸后，她缓缓睁开了眼睛。
这是长久以来卡米拉睡的最安稳一觉，没有噩梦，没有惊悸，身体没有任何不适，反而有种精力得到恢复后的畅快。
但…自己这是在哪儿？
长长的睫毛颤动些许，卡米拉望着眼前满是镂空雕饰的木质天花板，脑海中沉寂的记忆被倏然搅动--
城墙…晶石…逃离…
一幕幕画面飞速闪过，卡米拉猛的回想起了记忆中最后一个片段：在自己想要跨越城墙却遭遇重击的瞬间，那天空中竟然凭空闪现出了无数道巨大符文！
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