十月，百川堂闫二爷被拘传到县衙。
知县江东升喝令他供认侵吞侄子闫世达五成股权一事。
闫二爷原本想矢口否认，但见到周围那些手执杀威棒的衙役，便浑身抖成筛糠，头脑混沌一团。为了免受皮肉之苦，也只得将事情原委和盘托出。承认自己父亲于辛亥年间分家时，已将百川堂分与他和大哥闫鹤桐，兄弟二人各持五成股权。但因兄长和嫂嫂早逝，侄子闫世达又憨傻，没有判断是非的能力，所以才代管起来，并非是恶意侵占。
知县江东升道：“长房之子闫世达虽然是个憨子，但现已自立门户，以后还将会有子嗣，他们都归属长房闫鹤桐那一支。既然你与闫鹤桐当年已经分家，理应把五成股权归还长房之子。”
因事先收了闫二爷许多金锭贿赂，知县江东升倒也没有过于为难他，语气还算平和。
闫二爷辩解道：“那谷雨是个外乡女子，又是我闫府的弃妇。我侄儿憨傻，她改嫁本就目的不纯，这百川堂如若落到她手中，怕是祖辈们的心血都将毁于一旦。”
“本知县自有道理，会给你们闫家祖宗个交代。”知县江东升道。
十月十五，闫世达作为原告，在谷雨的陪伴下，与被告闫二爷一同被传唤至县衙大堂，就本县闹的妇孺皆知的百川堂叔侄争产一案，对薄公堂。
知县江东升当堂宣读了判词：百川堂长房闫鹤桐所持五成股权，由其独子闫世达继承。闫世达家人可参与百川堂经营管理。鉴于闫世达心智低下，其妻妾今后无论因何改嫁，只准净身出户，闫世达的子嗣，须留与闫氏宗族照管！
就这般，百年老店百川堂，竟然让山妖谷雨争回了半壁江山。此案在长乐县瞬间炸锅，传的男女老少，人尽皆知。一时间，何种说法都有。
有说，百川堂完了，很快就衰败了。有说，闫府得罪了山妖，遭报应了。有说，那山妖果真歹毒，不仅能祸害男人，还祸害祖业。
然而，令人意想不到的是，“外乡姊妹帮”的名号，却也趁机扶摇直上，由此传遍长乐县。茶余饭后，都在津津乐道，三个没有男人的外乡女子歃血为盟后，一人做了知县大人的妾室，一人成了百川堂的少奶奶。
其实，早在“外乡姊妹帮”之前，只有“浪花朵朵”的时候，郎花就曾四处游说身着墨服的女子，让她们跟自己抱团，以便相互关照。游说了整两年，就只有谷雨一人加入她们。
郎花登门劝说时，不是被赶出来，就是被嗤笑，都在笑她：女人凑一起，人再多，也不如各自嫁个好男人，更有依靠。有那精力，还是给自己寻个好婆家，别浪费在歪门邪道上。当自己是绿林好汉呢，还拉帮结伙的。
百川堂一事结案后，郎花明显觉察事态迅速改观，居然有女人主动登门拜访她，请求加入“外乡姊妹帮”，寻求互助。并且，前来的人越来越多。
随后，郎花与谷雨间就有了如下对话。
郎花道：“昨日有两个邻村的寡妇来找我，说要加入咱们。我说她们不是咱闫家埠的人，她们说‘外乡姊妹帮’的名号里，也没提必须是闫家埠的寡妇。你说，咱收还是不收？”
谷雨道：“收下吧。以后若还有人想加入，要收点银子作为入帮费用，脚踝都要佩戴银铃。”
过了几日，郎花道：“昨日有三个寡妇要入帮，但她们娘家就是本地的。我说咱是‘外乡姊妹帮’，她们说自己也是姊妹，占其中一样，你说，收是不收？”
谷雨道：“收下吧，都是苦命人。她们也就图能有个诉苦的地处。”
又过了几日，郎花道：“昨日来了几个女人要加入，但她们既不是寡妇，也没被休，男人都还健在，都是时常被男人打，受虐待的。你说，收是不收？”
谷雨道：“收下吧。制定个章程，凡是加入的姊妹，都要遵守，如若谁违规了，就要除名。另外，别再称‘外乡姊妹帮’，改成‘姊妹帮’。”
半月后，郎花又道：“昨日又来了一惨兮兮的人要加入，你说，收是不收？”
谷雨道：“按之前的收了就是。”
郎花踌躇半晌，道：“但是，他是个男人。”
谷雨惊大了眼睛，难以置信，问：“男人为何来加入‘姊妹帮’！”
郎花道：“他说他女人总打他骂他，他需要‘帮’。”
谷雨摇头，果决地说：“这个绝不能收，‘姊妹帮’加入条件再宽松，也要是女人才行。他有苦处，让他去找自己族长说理去。你要把好关，千万不能什么人都收。”
郎花叹口气，道：“好吧。那我回了他去。”
“你眼下统共收了多少人？”谷雨问。
“八十六人。”郎花道。
“什么？”谷雨目瞪口呆，惊愕地看着她，半晌才说：“你收这么多姊妹，这是要自立山头，当山大王么？”
郎花瘪瘪嘴，无可奈何。
丙寅年腊月，百川堂闫府发生了两件大事，一喜一忧。
闫府的喜事，是东院的妾室梅香足月诞下一女，是个重八斤的胖丫头。闫二爷为其取名闫珍儿，乳名“八斤”。
闫府的忧心事，是谷雨选在去年被休的那日，入主百川堂。她在帐房旁给自己按了个桌案，每日都要前去坐上一坐。美其名曰，自己家的产业，身为少奶奶，要用心经管。
她一掺和，百川堂的徐掌柜不悦了，私下说与闫二爷：“她一介妇人，不懂经营，终日坐在百川堂里，怕是会影响药铺生意。”
闫二爷作难，道：“我眼下与她持有相同股权，今非昔比，她也不听我的。这百川堂有她一半，她想去盯着，我还能赶她走不成？等等看吧，倘若药铺生意由此惨淡了，我再与她商议。”
出人意料，百川堂的生意并未因谷雨的出现而衰落，反倒是主顾日益增多。
此时，长乐县“姊妹帮”的成员，已经迅猛增至近百人，涵盖到全县范围。郎花制定的章程中，有一条是：姊妹帮成员自身以及家人，寻医问诊必须先经百川堂，如若医治无效，才准许令寻他处，否则，从帮内除名。
在这些姊妹的带动下，百川堂客流不减反增。
面对如此众多的“姊妹帮”成员，谷雨和郎花心中忐忑，担忧管理不善，再起了纷争。
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