与此同时的湖广北方，蓄势待发的白莲教终于如赵风子所说发动了叛乱。
虽然湖广多地的官员已经意识到了白莲教的异动，但他们显然大大低估了白莲教此次举事的决心。
每三个月的月末，襄阳城的大部分官员都会聚集在府衙里核对文书、制定下一季度的政策方向。
白莲教抓住了这个机会，他们把府衙那天的奴仆换成了自己的人，还在县衙外埋伏了数百名持械的狂热教徒。
数十名白莲教高手和几百名狂热教徒同时发难，府衙的守备力量几乎在一瞬间就被冲垮，从知府到小吏尽数被白莲教擒获，整座襄阳城顿时陷入了无政府状态。
接下来的进展更是十分顺利，白莲教教主董云平的大军出现在城外，守城明军立刻戒备起来。
明军严阵以待的同时向府衙派去信使，希望知府大人和指挥使能出面主持大局。
然而他们等了又等，白莲教的军队都到城墙底下了也没等到府衙那边的回信。
有的军官带着亲兵赶到府衙查看情况，结果被埋伏在那里的白莲教徒逮了个正着，没有统一指挥的明军顿时陷入了一片混乱。
白莲教在守军里同样安插了钉子，形形色色的谎言瘟疫一般在明军中流传开来，本就人心惶惶的守军士气又往下降了一大截。
还未开战，守军的士气就已经遭到了毁灭性的打击。
就在这一片混乱之际，白莲教安插进守军里的钉子悄然打开了城门，一万多名白莲教徒鱼贯而入、一股脑地冲进了襄阳城。
士气低落、缺乏指挥的守军没能创造奇迹，他们稍作抵抗后便一哄而散，沿着白莲教刻意没有包围的南门夺路而逃。
白莲教教主董云平轻取襄阳城，得意之余，他发现自己面临着和朱翊钧同样的两个问题：维持军队的钱粮从哪儿来？怎么获得更多的兵源？
湖广人民的日子确实很苦，但他们姑且还算有一口粮吃，轻易不会起来造反。
就算要造反，百姓也不会去追随名声顶风臭十里地白莲教，用正常手段是得不到足够兵源的。
南漳县成功举义的消息很快传到了董云平这里，得知了朱翊钧在南漳县城的种种行为之后，董云平当时就忍不住笑出声来。
看看这个祝广昌，多么虚伪！都当反贼了还扭扭捏捏地要去学岳武穆，也不怕画虎不类反成犬。
真要论造反还得看我们白莲教，就凭我们对所有人都一视同仁的博大胸怀，钱粮和兵源那还不是手到擒来？
随后白莲教徒们就对全襄阳的百姓进行了一视同仁的洗劫，他们把朱翊钧针对士绅、豪商的残酷政策扩大化，连百姓手里的三瓜俩枣都没有放过。
不论贫富贵贱，女人劳军、男人和壮妇充军、老人和孩子直接弄死，白莲教对襄阳百姓的洗劫整整持续了三天。
整个襄阳城的粮食都被白莲教抢了过去，不想被饿死，百姓就只能跟着白莲教的军队走。
和朱翊钧在南漳乌龟般的扩张不同，白莲教的壮大速度就像滚雪球一样，董云平仅凭一座襄阳城，就在五天内把自己的军队扩张到了整整八万人！
虽然这八万人大部分都是被强迫的，战斗意志和战斗技巧非常可疑，在大规模战斗中很可能用致命的溃散结束战局。
但八万人就是八万人，明军在地方上一个指挥使麾下不过五千六百人，给他们十个胆子也不敢和十几倍于自己的白莲军硬碰硬。
董云平没有满足于一个小小的襄阳，从襄阳掠取了足够的物资和兵源后，他立刻提兵北上，和正在围攻新野的另一支白莲军汇合。
各地求援的题本雪花一样飞到了张居正的案头，湖广地区白莲教的异动早就引起了张居正的主意，张居正对此给予了足够的重视。
他早在两个月前就从四川、辽东抽调了精锐部队支援湖广，只是这批辽东军在赶路的过程中发生了一点小小的问题。
简单地说，这批辽东军的马没了。不是在骂人，他们的马真的没了，水土不服、半道上累死了。
由于九辽东军饷拖欠的情况太过严重，张居正寻思着皇帝还不差饿兵呢，欠着巨额军饷还把人家辽东军满大明乱调属实有点缺德。
于是张居正便在大军开拔前送了笔军饷过去，辽东军的军官一琢磨，马上要打硬仗了、再这么贪污也不是个事，这次就少贪点吧。
种种奇妙的因素叠加在一起，辽东军这次不仅拿到军饷了，还拿得比平时多出不少。
辽东军上上下下顿时沸腾了：去南方剿一群快饿死的泥腿子而已，白莲教还能比女真人能打？
大军开拔就能赚这么多银子，那要是平叛了还得了？都给我快马加鞭！可不能让那帮四川兵把功劳抢了去！
被发财欲望驱使的辽东军十分激动，他们快马加鞭、日夜兼程，只用了一半的预定时间，就从边关赶到了河南一带。
然后他们成功地把自己的马累死了，现在正坐在那等着北方的兄弟送马过来呢。
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