“祸事了......祸事了......”
时间回到朱翊钧抵达湖广之前，满脸血污的白五浑身无力地瘫软在知县大人的宝座上喃喃自语。
他的身上套着件明显很不合身的官袍，官袍胸口上绣着的那只五彩鸂鶒被从中间划开。
上一任主人的鲜血从破口处将它整只染红，象征着吉祥的鸂鶒被开膛破肚、无奈地躺在那里，莫名地给人凄凉与不详之感。
“大哥，我看这县太爷的官袍衬你正合适！您简直就跟那真的官儿一样！”
白七从白五灰暗的神情里隐约可以看出他的绝望，但白七又不知道怎么安慰对方，只能傻笑着一个劲儿地夸他有官威。
与满脸讪笑的白七不同，白五此时脸上的哀戚和绝望、已经不是可以用“如丧考妣”来形容的了。
毕竟那只是父母双亡，而他马上就要被株连三族、甚至九族了。
“你总算是惹出能把我埋了的大祸！”
在白五恶鬼般的凝视下，白七很快就手足无措、受了天大的委屈一样大吵大闹起来。
“那话可不能这么说！我要是不带兵冲击县城，大哥你现在说不定都......都那啥了！”
白五不禁苦笑了一声，他就是知道白七做这一切都是为了救他、这才没有多加指责，这要是别人，他早就把对方的脑袋砍下来交给朝廷了。
“我就是死在地牢里，也不能作为一个反贼兵败身死，你考虑过我们的家人吗？”
白七被白五一席话说得手足无措，他起兵的时候根本就没想那么多，赵风子随便挑拨两句就开始了。
白家兄弟麾下十四名头目站在大厅外，他们的脸色也难看地很，没人真觉得他们能推翻朝廷。
怎么想都做不到的吧？朝廷再腐败也有百万大军，碾碎他们一帮贩私盐的不就跟玩儿一样？
还有辽东的铁骑、四川的白杆、广西的狼兵、九边的车营，皇帝的一纸号令就能把这些数以十万计的精锐部队调过来，他们要怎么跟这些怪物作战？
眼见县衙里一片愁云惨淡，赵风子不紧不慢地走出来鼓舞士气，他暂时还需要这些人的积极配合。
“首领何必如此颓丧？按在下来看，局势还远没有差到那种地步。还请振奋起精神来。”
“说得一番好话......就是你蛊惑我弟弟聚众闹事、冲击官府的？”
白五确实被赵风子鼓舞了起来，他直接咬牙切齿地踏步走向赵风子。
他当了反贼、还是匪首，十有八九是活不成了，但他死之前一定得把这个害死自己的这个狗贼一起带到地下去。
赵风子的神情丝毫没有因白五的迫近而松动、甚至忍不住笑了出来，仿佛自己面前的不是一个杀人如麻的江洋大盗，而是一个被手中沉重的刀剑带得摇摇晃晃的幼儿。
这份似曾相识的怜悯笑容唤起了白五那些糟糕的回忆，白五的表情彻底狰狞了起来，他从来没有这么想杀过一个人。
“你跟姓祝的笑得一样恶心！”
白五猛地伸手拔刀、想要一刀劈死这个把自己害到反贼境地的贼书生。
一个四十岁上下、一身玄色长袍的中年人猛然闪到他面前，他巨大的手掌灵蛇一般拍在白五的手腕上，直接把白五出鞘到一半的钢刀拍了回去。
“别做会让自己后悔的事。”
“你以为自己很能打？”
白五怒极反笑，我一个人还怕你们几分，但我天下无敌的二弟可就在后面看着呢、这能让你把我欺负了？
但他刚准备招呼着白七动手的时候，面前的中年人突然掀起了长袍的下摆，一朵纯净似雪的九叶白莲静静地躺在那里。
这是白莲教的标志！那群职业反贼！
在看到九叶白莲的瞬间，白五被骇得一脸惊恐、连连后退，连指着中年人的手都不住颤抖起来。
“你是烧香的......”
白五彻底绝望地瘫软下去，冲击县城、袭杀县令、还跟白莲妖人混在一起，朝廷怎么想都不会放过自己和白七。
下旨申斥、任命总兵、调集重兵、大军围剿、游街示众、千刀万剐。
白五从小到大见过三次上述的流程，他们有的是带着十几个人起义、结果被衙役们镇压的白痴；
有的是无法忍受饥饿，带领族人揭竿而起、啸聚山林的一方豪杰。
他们无一例外地被按在菜市口处以极刑，没有谈判、没有招安、只有不留丝毫情面的铁血镇压。
其中有一个侥幸攻破县城的匪首死得格外凄惨，朝廷请了一个老于刑狱的刽子手，把他压倒了了县城里最繁华的菜市口，当天有上千名百姓携家带口地跑去围观。
刽子手把匪首绑在木架上，用食指粗的小刀片烤鸭一样把他身上的肉一点点片下来，然后炫耀般地将一片片薄薄的血肉摊在地上，任空中盘旋的鸟类啄食，整个行刑一共持续了三个时辰。
那一度是白五的童年阴影，血淋淋的碎肉挂在惨白的骨架子上，犯人的心脏在惨白的胸骨里砰然跳动。
犯人每发出一声凄惨的嚎叫，那颗鲜活的心脏就猛跳一下、膨胀一分。
白五总以为那颗心脏下一秒就要胀地爆炸了，但那颗红彤彤的心脏就是顽强地跳了下去，现在他自己终于也要沦落到这种地步了。
赵风子没有给出任何明确的答复、只是不置可否地笑了笑，他像白五多年未见的老友般挨着他席地而坐，友善地帮他分析起眼前的处境。
“您看，朝廷对于惑乱民心的匪首向来是毫不留情的，但如果是依附匪首、被蛊惑的百姓，就有不小的机率直接被赶回老家种田。”
“你想说什么？”
白五心中一动，像是抓住了救命稻草一样死死盯着赵风子，这件事难不成还有转机？
钓鱼成功的赵风子微微一笑，他设计这么多、还把自己多年的布置搭了进来，可不是为了辅佐白五这种有点小聪明的私盐贩子的。
他的目标从六年前开始就只有一个，现在他终于就要得偿所愿了。
“找一个替死鬼来当首领。”
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