随着朝堂上对偃州事件的争论不休，时间很快就来到了冬季，各地的举人也陆陆续续地赶到了京城寻找旅店租住，为一个月后的会试做准备。
“少爷，这么冷的天您还出去游学啊？咱们回客栈抱着火炉看看书多好......”
“老是看书会把人看傻的！偶尔就应该出来走走，看看这市井百态，茗烟你也出来长长见识。”
年轻俊秀的书生怀里抱着一摞新书、好奇地走在燕京街头左看右看，他的小厮茗烟背着书篓跟在他身后一脸苦相，很不情愿地看着自家少爷。
说好的就是出来买两本新书，结果少爷走着走着又拐到这南城来了，这南城有什么好看的？除了吵吵喳喳的戏园子就是商铺、耍把式卖艺的，哪儿是读书人该来的地方。
与其他从外地赶过来参加科考的书生不同，毛君诚从不去茶楼、青楼这种繁华清雅，适合读书人和附庸风雅的权贵子弟高谈阔论的地方。
他偏爱到一个城市最繁华热闹的街头，去观察这个城市普通市民的精神状态和生活情况，他早年游历四方拜师求学、自然风光都看遍了，而今唯一在意的就是当地的人文特色。
作为大明的政治中心，燕京天然地吸引了天下各地的权贵商旅、甚至还包括海外朝贡国的商队，再加上长达百年的安定繁荣，燕京市民的精神面貌也远好过其他地方的百姓。
毛君诚在街头看得是两眼放光，忍不住对身后的茗烟慨叹一声。
“不愧是燕京帝都、天子脚下啊，你看这走在街上的百姓都活得面色红润步伐轻快，这才是好地方呢！”
茗烟把脸侧到一边撇撇嘴角，他不像毛君诚读过那么多书和文章，对天子脚下充满了不切实际的向往和期待，茗烟戳戳毛君诚，把他的视线引向街道旁的一个巷子里。
“您往那儿看看，那也是燕京的好地方。”
繁忙热闹的街道旁，绸缎铺子的老板为了不要让隔壁酒楼的气味沾到自己的宝贝丝绸上，特意在两家店铺中间留了一条污水横流的小巷子。
在那个逼仄阴暗的角落里，一个只能隐约看出人形的生物静静地瘫坐在地上，眼冒红光的饿犬不住撕咬着他身上仅存的鲜肉，路旁的行人一副见怪不怪的样子，没有一个人停下来多看一眼。
“这大明的人这么多，天底下哪儿都有穷死饿死的，其实燕京帝都跟琼州远恶都一个样，我要不是运气够好遇到了少爷您，我就是住在燕京也得往那个角落里一躺等死，哪有什么人人都不挨饿的地方啊。”
毛君诚被茗烟怼得无话可说，他不知怎得想起了一句西夷传过来的谚语：哪怕是像君士坦丁、巴黎、大马士革这样伟大繁荣的都市，离近了看，那些无人问津的陋巷里也满是冻饿而死的乞丐和啃食尸体的野狗。
他张张嘴想说些什么，为自己心中完美无瑕的燕京城做一些辩护，可最后什么都没说出来，只是扫兴地冲茗烟挥了挥手。
“......这市井人文看够了，回客栈念书吧。”
“少爷，咱们今天换条道走吧，那边儿开了家烤鸭店、东西做得特别好吃......”
毛君诚抬腿欲走、茗烟却一把将他拉住了，还反常地把他往更远的那条道上拉，弄得毛君诚一脸莫名其妙。
“你说什么呢？烤鸭店明明在......因为那个人吗？”
毛君诚朝他们原本的前进方向上看了一眼，立刻就明白了茗烟在顾虑什么：一个衣衫褴褛的老妇人小心翼翼地询问着每个过路的人，似乎在向他人寻求帮助。
然而没有一个路人愿意搭理她，他们只是敷衍地点点头就匆匆离去，每个人都还有自己的事情要忙，况且和这样一个奇怪的老妇人扯上关系既没有好处，还可能给自己惹来麻烦。
茗烟在毛君诚正义的谴责眼神下不禁有些羞愧，虽然头低了下去，但他还是挺起胸膛继续嘴硬。
“您是个穿绸缎衣裳的书生，长得又是一副斯斯文文好说话的模样，过去了准被那个疯婆子缠上！咱们在这燕京人生地不熟的，万一出了事都没处说理去！”
“读了书不就应该替不识字的人说理吗？不然那些圣人之言就都被读到了狗肚子里！”
毛君诚甩开茗烟拉着自己的手大踏步走了过去，茗烟也只好一脸绝望地跟在后面，他家少爷哪里都好，就是爱管闲事这个毛病一直管不过来。
见一个气宇轩昂的年轻书生快步朝自己走来，那个衣衫褴褛的老妇人不知怎地有些畏惧，然而她刚想转身离去，毛君诚已经走上前来朝她拱手一礼。
“老人家，我见你在这里徘徊许久了，有什么晚生可以帮到你的吗？”
“我可警告你，别看我们家少爷年轻面善就觉得他好欺负，我们家少爷可是货真价实的举人老爷！”
老妇人还在犹豫着怎么应答的时候，茗烟突然凶神恶煞从一旁窜出来警告了她一句。
举人老爷......可惜这么显赫的人物已经超出了老妇人的认知范围，她完全没有意识到站在她面前的究竟是何等厉害的人物，反而像抓住救命稻草一样抓住了毛君诚的袖子。
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