次日起床，三人在逆旅内吃了早餐，算了房米灯钱。掌柜的已经雇下一只船。三人上了船，说好船钱，船夫撑竿摇橹，小船沿涡水驶入鸿沟，向上游的大梁而去。
三人就在前甲板上或坐或站，欣赏（观察）两岸风光。约一个时辰后，进入启封地界。
这里与刚才走过的地方明显不同的是，岸边的房舍多了，相应地也就修起了堤岸，和平野上自然的缓坡有了明显区别；同时修建了码头。秦军的防御重点就放在码头上，河中的船只，只要不靠岸，一般不会受到盘查。
随着船行渐进启封中心，空气也越来越污浊，甚至可以明显地嗅出浓重的腐臭之气。当船行经过第一座桥时，发现了一个奇特的情形：一排排秦卒脱得赤条条，两三人一组，相互往对方身上泼水。由于人数过多，张辄等可以肯定，这不是对有过失士兵的惩罚。于是跑到船后问船夫道：“秦人意欲何为？”
船夫看了，摇头道：“是为秦人，行为乖张，如此寒冷，还浇冷水，怕不要冻死人。”
张辄道：“可稍近岸。”
船夫把船往边靠了靠。岸边相互泼水的秦卒发现了，有的停下来，有的市场叫道：“远去，远去！”
张辄高声叫道：“天寒，兄等不避寒，反浇冷水何为？”
秦兵们哄笑起来，有人道：“汝中土人何知！浇冷水，擦令热，一日不觉冷。”
另外一些人道：“休得靠近，远去，远去！”
船夫急忙把船划远了。张辄还在念叨：“浇冷水，擦令热，一日不觉冷。”
越靠近启封中心，船只越多，船行越慢，这倒方便了三人观察秦人的动静。
河道两边都停靠着两艘大船，像一扇门，控制了河道的进出，大船上有持弩荷戟的秦卒。
张辄复问船夫道：“如此大船，何人所造？”
船夫看了道：“是为战船，常人何能造，必王也。”
张辄道：“尉氏境中，有能造此否？”
船夫道：“吾等小舟，犹可赖以乡里。如此大舟，非千万人莫成，需大江大湖，集起众人，方得建造。”
张辄道：“父等曾见否？”
船夫道：“乡里行远船者，于楚见之。楚犹有更大者，号曰王舟。高比城楼。”
张辄终于看到来启封粜粮的乡里，便指问道：“汝乡之粮，亦粜于启封者乎？”
船夫道：“吾乡里粜粮，多以舟载，此以车载，必近地也。乡里农家少至启封，多有商者入乡收之。一石二石，不足一舟，亦难知行情，或遇盗贼，性命亦无，故多粜于商者。”
张辄道：“如父者闯荡江湖，亦广见识矣。”
船夫道：“若家有薄田，亦不为此也。少时离家，丧命者数矣，老则归乡，家业俱无，但得一舟，为衣食之寄。”
张辄道：“往大梁者亦众矣？”
船夫道：“汝见河中舟楫往来，多往大梁。客往大梁何为？”
张辄指了指前甲板，道：“但随众友闯荡，觅一线生意。其实难知也。父知何可贸易者乎？”
船夫道：“汝观启封，驻军十万，吃喝服用，无不尽天下之财，但得其一，可致富也。”
张辄道：“乡里间有因之而富者乎？”
船夫道：“余粮者，烧窑者，女织者，价皆高，虽难曰富，小有兴也。闻者皆不精美，惟以粗大得用为度。是则与寻常不同。”
张辄点头称赞道：“父言甚精当。微父言，小子几误，而以精美者为务也。”
船夫十分得意，哈哈大笑起来，对张辄道：“先生亦非常人，当来兴家致富。”
张辄道：“父何以知之？”
船夫道：“吾阅人多矣，如先生之可亲可近者，几希矣。和气生财，先生必能生财也。”
张辄道：“小子若得承父之言，必当酬报！父之乡里，颇有医否？”
船夫道：“医者原有，尽为所征也。”
张辄诧异道：“为谁所征？”
船夫道：“闻道尽入启封矣。秦人西来，水土不服，多病者。加以天寒，而衣食不给，故尽征医者为治。”
张辄向岸上扫视，并没有发现秦军有兵力减少的迹象，他们还是很严谨地在桥的两端守御，一辆辆装满货物的车从桥上依次通过。他也的确看到了车上装的不都是粮食，还有陶器和布匹。
在视力可及的地方，送粮送货的车乘络绎不绝，他似乎还看到了熟悉的身影，他向那个方向再看，人太多，看不甚清。他觉得，好像是芒寅的身影。难道这位失踪已久的芒府大子，竟然出现在启封？
船过启封中心区时间其实不长，目力所及也只有两岸狭窄的范围。往空中望去，天色灰蒙蒙的，十分低沉和压抑，而极度的腐臭味也越来越浓烈，几乎让人窒息。
三人都忍不住掩鼻。船夫道：“十万之众，吃喝事大，屎尿事也大。秦俗无圊，屙屎随地挖坑，坑无处可挖，故臭气熏天。”边说边加快了摇橹的节奏，小船快速驶过集镇中心，空气才慢慢好起来。
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