当然，这一回在礼部举办的会试之中，左懋第的表现也并不突出，在徐光启排定的贡士名单里面，他也仍然排在四百五十名开外了。
然而到了崇祯皇帝亲自莅临的殿试之上，仿佛是冥冥中自有神助一般，左懋第从皇帝的口中，听到了一个让他心潮澎湃、激动不已的策论命题。
即便是如此，已经三十岁的左懋第也很有自知之明，并非天才的他从来没有想过，也从来不敢想象自己竟然会因此而成为崇祯四年春闱最后的状元！
与一甲三人的春风得意形成鲜明对比的，则是在殿试之后仍让排在三甲靠后心情郁闷的黄宗羲。
会试之中，一向自视甚高的黄宗羲考了个五百名开外的名次，心情已是郁闷。
到了紫禁城皇极殿里的殿试之上，因为第一次近距离地见到崇祯皇帝本人，二十一岁的黄宗羲心情激荡，虽然几个时辰之内就洋洋洒洒地写四五千言，可是不小心在数页卷面之上，出现了墨迹淋漓沾染。
若不是明朝的历史上没有过因此而黜落贡士的先例，那么黄宗羲就危险了。
就这样，一向自视极高、从不讲天下士子放在眼里的黄宗羲，在殿试之后，名次再次排在了后面，而且是三甲的后面。
这个结果，让黄宗羲心情落寞，郁郁寡欢。
崇祯四年五月初一的下午未时，京师内城东城崇文门内一处府邸的偏院花园里面，站着两个年轻人，一边看着连廊下的金鱼池子，一边有一句每一句地在说着话。
只听其中一个年约十五六岁刚刚束发成人的少年，对另外一个满脸沉郁之色的青年说道：
“兄长之才，人皆悉知！且不说兄长在国子监上舍之中一枝独秀，即令恩师这样的海内大儒，都对兄长赞不绝口！一次小小的科场失意，又能说明什么呢？
“何况兄长又不是不知，科场之上数篇八股定输赢，而到了殿试之上更是一篇策论定输赢，不过是个进身之阶，本就说明不了什么！兄长大可不必如此郁郁不乐！
“更何况，兄长今次以国子监生得与会试，并且一举拔贡，就是搁在老家浙江，也已经算得上是年轻有为、科场得意了！”
说话的这个少年眉清目秀，年纪还小，却也是一脸的书卷气，而说出来的话则更是少年老成了。
那少年说完话，看着自己的兄长不语，片刻之后，只听那年纪少长一些的青年叹口气，回头看看自己的弟弟，然后又转过头，看着池子里游来游去的金鱼，缓缓说道：
“是啊！二弟这么说，倒是没有错！只是可笑我黄宗羲一向以才学自诩，以为精通经义，以致目中无人。
“说到底，还是恩师说得对啊！从今往后，你我兄弟须知，这天底下，一直是山外有山、人外有人，切切不可得意而忘形！
“且于科举一端，也并非二弟所说那般不堪！八股取士虽有改进之余地，然而一人若是八股也做不好，却也难说他有甚大才！
“只观左懋第、杨廷麟，还有那位朝鲜出身的探花宋时烈，一个个就绝非等闲之辈！
“此数人之道德文章，为兄也曾拜读，于文字，于论证，为兄都是钦佩的！即令精研义理的恩师，也是深以为然啊！
“说来说去，总是才学不如人，经义不如人，稳健不如人！你看为兄郁郁不乐，实是为兄心中愧悔不已，恨不能重来罢了！”
在这处花园里说话的两兄弟，年长的正是黄宗羲，年少的则是黄宗羲的弟弟黄宗炎。
黄宗炎已经十五六岁了，与他的兄长黄宗羲一样，同样拜在了其父黄尊素的好友刘宗周的门下，开始束发读书。
而黄宗羲与黄宗炎言谈中提及的恩师，则正是现今崇祯朝的大理寺正卿刘宗周了。
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