护国忠义庙，就在万岁山以北寿皇殿的东侧，庙里面的主殿叫做真武殿，而供奉的主神，正是明成祖永乐皇帝朱棣极为崇信的真武大帝。
这个真武大帝，也就是道教的玄天上帝，其全称叫做真武荡魔大帝，是明朝汉人民间崇信的北方之神，镇北方，主风雨、兵戈，以及斩妖除魔。
因为明成祖朱棣起初的时候被封为燕王，正在北方，起兵之前，又得真武帝君显灵，向他“托梦”，预言靖难一定得胜。
所以，在朱棣真的靖难成功，当了皇帝之后，就开始崇信真武帝君，在明太祖的封号“真武荡魔天尊”的基础上，进一步将其加封为“北极镇天真武玄天上帝”。
而且，还在传说真武成神之地的武当山大兴土木，建造一大批道教宫殿群，使得武当山成为了真武大帝在人间的居所。
说起来也是奇怪，朱元璋这个人当过多年和尚，算得上是和尚僧人出身，当了皇帝之后应该好好尊崇佛教才对。
包括朱棣也是，道衍和尚姚广孝在他起兵靖难的过程中一直追随辅佐左右，为朱棣赢得靖难之役，登上皇帝之位，发挥了极大的作用，立下了极大的功劳。
照理说，朱棣也应该好好尊崇佛教才对。
可是，老朱家的这一对父子偏偏就是没有这样做。
这背后到底是什么原因，现在不太好说，但有一点可以确定，那就是这么做，一定是为了巩固老朱家的皇权统治。
蒙古人建立元朝之后，元世祖忽必烈往后的元朝皇帝们，几乎全都崇信佛教。
不管是藏传佛教还是汉传佛教，都在元朝皇帝们那里得到了极大的尊重。
来自藏地和蒙古的喇嘛蕃僧们，仗着蒙古人的保护，在内地为非作歹横行霸道，激起了汉人的仇视，也败坏了佛教的名声。
到了元末农民大起义的时候，民间自发的民族主义情绪极端高涨，中土汉人驱逐鞑虏恢复中华的同时，也连带着来自藏地、蒙古和西域的番教番僧也一起驱逐。
朱元璋靠着驱逐鞑虏恢复中华的旗号，在各路反抗蒙古统治的起义军中走到最后，登上皇帝之后，走的正是民族主义的路线。
到了取得天下之后，在宗教问题上自然要与元朝划清界限。
元朝推崇佛教，那么朱元璋就反其道而行之，从朱元璋及其子孙后代一直支持中土汉人自己的本土宗教道教。
而且，老朱家所大力支持的道教，还只是江南道教里面的正一派，或者说正一道。
而道教里北方最大派别全真派，则受到了全方位的打压。
原因与老朱家推崇道教的道理一样，因为全真派从丘处机的时代开始，就选择了与蒙古人合作。
正是在成吉思汗、忽必烈以及忽必烈之后元朝皇帝们的大力支持之下，道教全真派，或者更准确地说，是道教全真派里的龙门宗（丘处机这一派），才能一下子统一了当时整个中国北方的道教派别与山头。
所以，到了明朝建立的时候，发迹于江淮之地的朱元璋，在宗教问题的选择上，毫不犹豫地选择了道教，而且还选择了道教的正一派，也即天师派。
明太祖朱元璋正式册封了龙虎山汉天师张陵（即张道陵）的第四十二代孙张正常，封其为“正一教主、嗣汉四十二代天师、大明护国阐祖通诚崇道弘德大真人”，秩正二品，颁给银印，命其统领天下道教，而且由张陵子孙世袭罔替。
到了明成祖朱棣的时候，虽然皇帝在江西龙虎山以外，另外开辟了武当山作为真武大帝的专属道场，但是龙虎山天师府的地位，却并没有因此而动摇。
相反，正一道的势力还借此机会走出了江南，来到武当山，后来更是跟着来自湖北的世宗嘉靖皇帝，正式走进了北京城。
嘉靖皇帝所崇信的道士，不管是前期的邵元节，还是后期的陶仲文，全都是正一派。
其中邵元节，更是直接来自正一派的祖庭江西龙虎山的大上清宫。
从那以后，紫禁城北面这一座由明成祖朱棣下旨修建的护国忠义庙，就一直掌握在了道教正一派龙虎宗的手上。
不过，也正是因为嘉靖皇帝时期特别崇信道教，道士在朝廷大事以及宫廷大事上话语权太大，所以嘉靖皇帝死了以后，后来的隆庆皇帝、万历皇帝就在朝廷文官大臣的劝谏之下，对道教有所疏远。
后来的泰昌皇帝时间太短，没什么作为，而天启皇帝受制于魏忠贤，在这个问题上也没有什么作为。
到了历史上的崇祯年间，天下道教这么重要的一支宗教力量，基本上就处在了一种失管失控的状态。
崇祯四年二月初四这一天上午，崇祯皇帝决定到万岁山上赏雪，当然不是忽发奇想，也不是他有什么赏雪的雅兴。
他是心里有事，一直犹豫不决，要到这个特殊的地方来走上一遭，才能下定决心。
且说崇祯皇帝站在万岁山上下定了一个决心之后，就在一众侍从的陪同之下，步行来到了万岁山以北不远处的护国忠义庙前。
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