这些乡兵的装备虽然简陋，多数都是就地取材的毛竹所做，但是凌濛初招募的浙西乡兵却胜在号令统一、令行禁止。
这些招募来的乡兵，绝大多数都是凌家的佃户和织工出身，对自家世代赖以为生的老东家自然是惟命是从、不敢有违。
屠阿丑等人率领大批乱民刚从嘉善出发的时候，钱粮充足、人多势众，每每遇见地方巡检司的乡丁，都是一拥而上，称得上是所向披靡了。
这个情况曾令赵建极和凌濛初等人十分忧虑，担心湖州乡兵不是乱民的对手，因此只敢据城固守。
可是等到屠阿丑率领乱民围攻湖州府城十数日而不下之后，赵建极与凌濛初总算是看清了这一伙乱民的实力，胆子很快就大了起来。
因此，当屠阿丑等人围城不下，撤围西走的时候，凌濛初与赵建极一商议，就果断出城，搞了一次反击，果然取得了不俗的战果，不仅搞得贼军大乱，而且俘获乱民近千，最重要的是己方无一阵亡。
这些战果的取得，让湖州知府赵建极和凌濛初增强了信心之余，也让这一支编成不过月余的湖州乡兵有了信心，不再是一副心惊胆战、畏首畏尾的样子了。
因为他们知道，自己虽然装备差，但是比起那些连每人一把刀都做不到、一天连一顿饭都吃不上的乱民来说，他们已经算是军械精良、粮饷充足了。
因此，凌濛初带着自募的湖州乡兵，在湖州府城北门赢了一场之后，再次向赵建极主动请缨，率领这支千余人的乡兵队伍，一路跟在屠阿丑乱民的身后。
乱民停下，他们也停下，乱民起行，他们继续跟着，屠阿丑率领比较有战斗力的水贼回头，他们就避而不战、结阵固守。
凌濛初的阵法，是戚继光当年对战倭寇的经典阵法鸳鸯阵，将人数最多的狼筅手放在最前面作为防线，然后将人数最少的弓箭手布置在最后方，搞远程射击，期间布置上刀盾手，抽空攻击那些被狼筅手挡在阵前、进退不得的水贼和乱民。
这个阵法十分简单易行，效果也是十分显著。
利用湖州府漫山遍野到处都是的山毛竹制作而成的，长达两丈左右的狼筅，能够充分发挥出它的防御作用，而一改宋刀的笨重，集中了唐直刀和倭刀设计铸造工艺之精粹的戚刀，更不是乱民手中的竹枪、木棒所能比拟的了。
就这样，崇祯元年的十二月中旬，为数只有一千多人的湖州乡兵，在凌濛初的率领之下，居然一路跟着，将总人数高达两万余众的屠阿丑水贼及其裹挟的乱民，撵进了天目山最北端的深山老林之中。
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