祭拜完了李长风，段平生等人分作两批，贾龙阳先押着许伯达回王府，沈宫则领着其他人前往夫子书院接一个人，王府上任大管家的孙子，李江南记忆之中的“小凳子”。
小凳子当然不是真名，只是他爷爷给起的小名而已，李江南也喜欢叫他小凳子，因为每当念书诵读之时，小凳子就端坐在蒲团上津津有味的听着，瘦小身形一动不动，和一张小凳子差不离。
小凳子的真名朱紫，听起来有些女性化，这还是李长风给取的名字，因为他出生当天晴空异象，朗朗白昼，东有紫气西有火云，正好老管家姓朱，李长风索性就添“紫”作名。然而也有人将此等天象视为噩兆，因为从那时起，盛极一时的武王府便有了中道衰落的征兆。
先是小凳子父母无端横死，接着又发生了一场旷日持久的万碑山之战，武王府因此元气大伤，而后李长风勾结太平逆党被人揭发，锒铛入狱，老管家也因此掉了脑袋，自此武王府便在幽州城失去了一言九鼎的地位。
一些不明事理的庸人道听途说，把武王府的没落归咎在一个小小孩童身上，但看着小凳子长大的李江南却断然不会这么想。他还记得教小凳子写下自己名字之时，小孩眼中涌出了无限憧憬。
他说。
“我不相信李伯伯会造反，我不想让爹娘爷爷枉死，我叫朱紫，我以后一定会穿红披紫。”
即便是段平生都无法想象，一个稚声稚气的小家伙竟然会说出此等豪言壮语。
穿红披紫位列公卿！小凳子分明是想重翻旧账！
李江南当时只顾抹眼泪，自然不会拒绝，为了让小凳子实现鸿愿，他倾囊相授，而小凳子不曾怠惰分毫，等到年岁大了，李江南就请沈大管家把小凳子送去夫子书院，他知道自己有几斤几两，单论学问自然是比不了书院先生，而且始终待在死气沉沉的王府，终究不是办法。沈宫昔年受到老管家照拂，心怀感恩，对小凳子一直不错，为了此事他还顶撞了宋稚，最后花了好一笔银子才得以功成。
小凳子对于这个来之不易的机会极为珍惜，而他也极为争气，纵使同窗百般排挤，学业始终位列前茅。
今日恰好是书院开门放假的日子，因此段平生和沈宫绕道前来。在李江南的印象中，夫子书院不是一个适合读书的地方，即便它和那座孔庙有莫大关联，却显得俗不可耐，达官显贵随意出行，往往能看到先生教习赔笑相伴，毫无读书人的风骨。段平生坐在马车之中，透过窗帘看着这座比新武王府还要气派的书院，心中生出同样感受。
此时在院门外等候的人很多，隐隐分做三类。
一类像段平生这般，有随从簇拥声势浩大，就像孔雀开屏炫耀地位，这类人数目不多，却个顶个的傲气，连带着下人们都自觉高人一定，睥睨旁人。第二类则是小富之家，出行并不奢华，却也不掉价，这帮人围拢在一起，既羡慕权贵又鄙视寒门，人数最多，却也最没有骨气，话题少有谈论后辈学业，更多的是小心细数场间哪家马车最为豪华，哪家马车最不能怠慢。
而最后一类，便是人数稀少的寒门了，他们忍受着旁人的指指点点，却大部分都希望有朝一日成为能够指点他们的人。而因成绩优异使得书院免费授课的寒门弟子，便是它们的希望，这些品学兼优的寒门学子是书院争取上等考评的关键，同样是这些低微家族跳过龙门的关键。
一身学识卖与帝王家？
段平生摇摇头，这是他和李江南，对夫子书院最为不齿的地方，也不知天底下另一座最有名的书院，有几斤几两的文人风骨？
不一会儿，书院大门开启，一群小书生争相恐后的跑了出来，冲在最前面的是权贵子弟，按理说，王府花了大把银子送进去的小凳子也属于这一层面，但段平生看都不看就知道里面没有他。接了孩子，豪奢马车先行离去，好像避瘟疫一样不愿多留片刻，倒是有一架马车停在王府车架前，掀开帘子呼唤段平生。
出言者祖上与武王府颇有渊源，自己也曾在边军待过，他对今日雷兴国一事有所耳闻，恰好碰到王府车架就忍不住问询：“王爷，你真要为那人披麻戴孝？”
“是刘老将军啊。”段平生看到两鬓斑白却不显老态龙钟的老者，轻轻点头，“饷银被贪迟迟未查，终究是王府的过错，这些年不定因此死了多少人，我这个做王爷的终究要表示一些心意。”
刘老将军默然，望着段平生的目光闪过复杂思绪，沉吟一声：“嗯，既然如此，老夫明日也前去拜祭一下，都是一起上阵杀敌的兄弟，真的是，走一个少一个啊。”
马车相错，渐行渐远，刘老将军旁边的小孩子，一直忍住没说话，直到听到一声叹息，才好奇问道：“爷爷，您不是一直看不惯那个人吗？”
刘老将军拍了拍孙子的小脑袋，怅然一叹：“我这是恨铁不成钢啊。”
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