正所谓家事连着国事，毕氏说的没错，当林家在为欠俸发愁时，内阁首辅刘庆元也在为欠俸发愁。
此时已然戌时三刻，普通百姓早早就进入了梦乡，而紫禁城中的集义殿内却依然火药味十足。白日里近百个官员因欠俸到午门口静坐，虽经内阁苦苦劝阻，总算给拦了下来，但内阁首辅刘庆元也十分清楚，这个问题已经到了必须摆上台面的时候。
吏部尚书叶铨已然年近六旬，刚刚经历了一轮争辩，他稍微喘了口气，继续说道：“京中大小官员欠俸已然超过半年，今日他们到午门口静坐，说不准明日便要闹上皇极殿了！刘阁老，您兼领着户部，可得想想办法！”
作为皇帝的老师，叶铨说的话自然有分量，刘庆元将要说的话在腹中拟了一遍，正要答话，礼部左侍郎钱敏中开口说道：“北境战事未歇，关内还有上万流民，国事艰难如斯，平日里这些人忠君爱国都挂在嘴边，这时候却为了些许银钱，一个个的来逼迫皇上，朝廷养这些人又有何用！都不知道他们的官是怎么当的！”
这话等于是直斥吏部选官有问题，说的毫不客气，叶铨一张老脸涨的通红，“钱大人说的轻巧，这一百多号人半年不见一厘俸禄，家中都要揭不开锅了，如此下去，我大衍的六部可就要瘫痪，那个时候，动摇的可是社稷根本！”
听内阁在集义殿内争吵了一个多时辰，皇帝一脸阴沉，他急匆匆的将内阁召来商议对策，如今内阁依然没有任何解决问题的方案。他知道，他若是不出面，便是议到明天早上怕也不会有任何的进展。
“刘庆元，你来说说吧”，皇帝终于忍不住开口了，“这困局到底该如何解？”
“国库里本来还有些银子，但去年京师、潞原、关内大旱，淮南、江南发了水灾，朝廷为了赈灾，把粮食借给了灾民，治河又花费了不少银钱。为今之计，只能是先停掉工部的几个治河工程，再设法将去年借出去的粮食给收回来，待夏税收齐之后，便可周转开来。”
“如今正值青黄不接，收回了粮食你让灾民如何度***他们造反吗？说话间今年的汛期又到了，停掉治河工程？哼，等着今年继续赈灾吗？”皇帝一脸怒气的瞪着刘庆元，这个刘庆元，做了这几年的太平宰相，竟然还是如此不长进！
见皇帝动怒，刘庆元慌忙应道：“皇上息怒，请容臣多说几句。河东、山南去年未曾遭灾，两省的仓库中应该还有不少存粮，臣这便行文征调，以解燃眉之急。”他见皇帝脸色稍缓，又道：“江淮巡盐御史年老不堪大用，内阁明日便责令吏部、督察院另择能员南下巡盐，清查近几年漏缴的盐税，务必在三月之内凑够一百万两做工部治河之用。”
皇帝微微颔首，手指漫不经心的在御案上轻叩了几下，说道：“这才是谋国之言。”
刘庆元如释重负，伸手用袖子揩了一下额头的汗水，抬头便看到了司礼监掌印太监曹守礼面无表情的立在皇帝身侧，忽然想起一事，心下一横，朝着曹守礼说道：“曹公公，税收一事虽由户部牵头，其间有些为难的地方，需烦劳司礼监照拂一二。”
今晚内阁议事，曹守礼未发一言，听刘庆元提到他，脸色顿时冷了下来，“刘阁老有何吩咐？但说无妨。”
自大衍立国后，在内廷中设立司礼监，不仅总管内廷宦官事务，而且职涉外廷朝政，负责审核内阁的奏章决议，整理后传达给皇帝，同时司礼监又掌着东厂的事务，可不经三法司，随意监督缉拿臣民。平日里刘庆元不愿得罪曹守礼，但如今皇帝把担子压在了自己身上，只能硬着头皮说道：“往年里各地的矿上富裕，每年光从矿上也能收取四百万两以上的税银，这几年许是矿上的生意不好，去年连二百万的银子也没收齐，烦请曹公公催一下各地的矿监，也好解朝廷目前的困局。”
曹守礼如何听不出刘庆元话中有话，当下冷笑一声道：“银子的事儿，本不必如此麻烦，既然阁老发话了，那老奴自当竭力去办。”
官员的欠俸虽有了着落，但曹守礼一脸阴冷的表情却让刘庆元惴惴不安。刘庆元再无心议事，与内阁议了些细节，便各自告退。
子时已近，皇帝毫无睡意，独坐在御案前，眸色深沉。
大衍立国百余年，已经历了八世，其间发生了诸多变故，因英宗宠信奸佞，各地藩王纷纷自立，最后差点亡国，多亏睿宗天纵英才，继位后内诛权臣，外平诸王，这才有了几十年的太平盛世。
仗着睿宗留下来的基业，自己的祖父和父亲都轻松了不少，祖父光宗皇帝多次游历江南，给戏文里留下了无数的曲目，而父亲理宗皇帝则自诩风雅，直接把朝政交给了内阁和司礼监打理，每日里不是在后宫与后妃们讨论琴棋书画，便是去翰林院与翰林们考究诗词歌赋。
到了自己手里，每日里朝乾夕惕，不可谓不用心。但登基已然十年有余，司礼监尾大不掉，内阁朝臣拉帮结派，武将们又自矝军功，没想到时至今日，竟然连朝臣的俸禄都发不下来了！
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