人生就像喜怒无常的老天爷，你永远不知道明年会来暴雨还是干旱。
但是李自成知道！
“其实将来每科考题我都能算出来……”
“……”艾毓初闻听之下瞪大了牛眼，满脸不可思议。
他伸手就掏出了银子。
李自成摆手拒绝，“免了，天机不可泄露。不过考秀才的题目倒是不打紧，可以跟你们显摆一下。”
艾毓初微微一笑，低声道：“这个不劳烦李兄。小弟不才，略知一二。”
“哦？”李自成佯装惊讶，又竖起大拇指，“佩服！你也成半仙啦？”
艾毓初笑而不语。
艾家势大，走后门轻而易举。
冯起龙陪笑道：“不知李兄刚才所言贵人一事……”
李自成喝了口茶，缓缓说道：“那就看你造化了。识时务者为俊杰，不然贵人为什么提携你？”
冯起龙略一思索，毫无头绪。
他掏出块碎银，“些小东西实在不成敬意，改日……”
李自成推开了，“免了。我后知五百载的半仙，缺钱吗？”
这时预备知县艾朝栋已经缓过来了。
他心情大好，帮衬道：“李兄，话已至此，何方多提点一二？”
“那我就直说了。”李自成逗完之后也不卖关子了，“你么，今年中举没问题……”
冯起龙暗喜，竖起耳朵聚精会神。
“不过……云潭老弟，实话说，你没艾家背景，将来充其量也就去蓝田县做个教谕。”
冯起龙苦笑一声，暗暗叹息。
艾毓初追问：“那贵人在何处？”
李自成想说贵人就在眼前，那也得人家信啊。这些老爷哪能轻易投“贼”。
“攀上贵人，前途不可限量。这是后话了，再说吧。”
“多谢李兄。”这也算个好消息，冯起龙心情复喜。
李振声又凑了过来，“三杰联珠……”
李自成反问：“崇祯元年咱县里谁是进士？”
艾毓初抢答：“我五哥艾郢胤。”
李自成点点头，“是了，所以……”
李振声急忙道：“那辛未年大考……”
“啪！”
李自成打个响指，把几人唬了一跳。
“崇祯四年，艾毓初雁塔题名；七年，李振声继之，是谓米脂三杰联珠。”
终于得了实信，艾毓初、李振声长舒一口气。
旁边冯起龙、艾朝栋忙不迭的恭喜连连；艾诏缩在一边不敢搭话。
艾毓初神清气爽，谦虚道：“李兄说笑了，你只管拿话哄我们开心。怪力乱神，子所不语。艾某才疏学浅，还要刻苦攻读为是。”
李自成老神在在道：“是与不是，明年自然见分晓。”
“那个……”
预备知县艾朝栋忍不住了，“李兄，照你所言，小弟最少是个举人出身吧？”
早前县官多为进士，如今江河日下，举人也出头了。
“是啊！慢慢来，己卯年举人跑不掉。”
“多谢李兄金口玉言！”
艾朝栋又没艾毓初背景，能当个知县也挺满意。
李自成又给他追加了个惊喜，“干两年就能升正五品同知，再往后就跟冯兄一样。识时务者为俊杰，看你能不能把握机会了。”
艾朝栋一揖到底，“借李兄吉言。”
满堂喜洋洋。
米脂县读书人沾亲带故多的很，众人又问起别个的前途。
李自成一一道来，把他们听得一惊一乍。
艾朝栋不由感慨道：“元复兄比弟大着五岁，却要晚三年上榜。科举一道，不知所以，恕为难料。真应了那一句，十年生死两茫茫。”
唐朝就有言“三十老明经，五十少进士”，五十岁考中进士都算年轻。五十岁连秀才都考不上的大有人在。
艾毓初点头，“多少俊杰才华出众，却屡战屡败，天意弄人。”
远的不说了，近的就有李时珍、唐伯虎、吴承恩、归有光、顾炎武、黄宗羲、张岱、谈迁等等。
冯起龙摇头，“现下有些人只背范文，指望一朝压中，哪还读什么书。”
有一次考试，出的题目是“征商自此贱丈夫始矣”。
这句话来自《孟子·公孙丑下》，意思是那个最早被征收商税的是个贱人。
结果有不学无术的考生望文生义，以为“征商”是征讨商朝，于是破题曰：以臣伐君，武王非圣人也。
这种文章下面都不用看了，直接丢垃圾桶。
甚至还有迎立嘉靖皇帝有功的状元毛澄，殿试策论就被发现抄袭——“多出《小学史断》，全无自得。”
所以顾炎武感慨：“今则务于捷得，不过于《四书》、一经之中拟题一二百道，窃取他人之文记之。入场之日，抄誊一过，便可侥幸中式，而本经之全文有不读者矣。”
还有个没发生的例子。
南明小朝廷把朱祁钰的庙号定为代宗。因为觉得他替代了他哥皇位。
时人言：“唐讳世，代宗犹言世宗，近人欲以加景皇帝，其不学如此。”
唐皇帝李豫因为平定安史之乱，有不世之功。本来他的庙号议定叫世宗，但要避李世民讳嘛，所以取世世代代之意，改代宗了。
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