时值傍晚，城北的卫川酒馆生意兴隆，顾客盈门，临街的大堂内坐满了酒客，格外的喧嚣热闹，北宋的高足凳已经逐渐普及，虽然低矮的坐榻在某种程度上还代表着一种身份，在一些官宦家庭中还保持着微弱的生命力，但在市井民间，围桌而坐已经成为常态。
酒馆除了临街大堂外，里面还有院子，院子三面也是酒馆的一部分，不过档次稍高，用木板和屏风相隔，变成了一个个小隔间或者厢房，在最西面的一间厢房内坐着何振和马县丞。
县丞马符正端着酒杯望着窗外的一艘大船出神，窗外便是汤水，河水已经结冰，将十几艘船冻在了河面上。
但马符却显得有点心绪不宁，就在刚才，何振无意中勾起来他不堪回首的一件往事。
马符花了上千两白银才让上面相信他和李大器作弊案无关，是家人背着他所为，但这桩案子还是让他整整三年抬不起头，直到去年换了知州，他的日子才稍微好过一点。
但何振又提到了那个名字，就像被一根蝎尾毒刺不经意地扎了一下，他原以为已经愈合的伤疤又开始疼了起来。
“你怎么知道他是李大器的儿子？”
马符端着酒杯的手微微有点发抖，他极力保持着镇静，就仿佛这个名字对他已经没有任何影响。
“为了这次童子会，我特地派人去调查了各家学堂，尽量做到知己知彼。”
“连鹿山镇学堂也要去调查，你这信心也够足的。”马符嘴角带着一丝讥讽的笑容。
何振嘴角抽搐一下，可就是这个从来都不足为虑的鹿山镇学堂今天把他们淘汰了，他们成了这次童子会最大的笑柄。
“我们该怎么办？”
何振焦虑地问道：“我们没有了进入复赛的资格，这次童子会还能进前四吗？”
“我会争取将你们排为辨试第五，然后你们自己争气一点，在策试中拿到前三，进入前四就没有问题了。”
“可是.....光凭实力，我们很难进入前三，如果县丞能够——”
“这次绝对不行！”
马符的酒杯往桌上重重一顿，打断了他的话，“昨天知县也说了，李知州要来观摩今年童子会，今天我已经失态了，不能一错再错，这次我帮不了你们。”
何振心中失望到了极点，两百两白花花的银子啊！就这么不声不响没了？马符瞥了他一眼，又淡淡道：“又没有人说今年是最后一次了，你急什么？今年不行，还有明年嘛！”
何振心中又涌起了希望，这是不是一个暗示呢？他急忙取出了一个沉甸甸的包袱，放在马符面前，“这是三百两银子，寄托了我们卫南镇父老的期望，还望马县丞务必助我们进前四。”
马符眯眼看了片刻，白花花的三百两银子他怎么能拒绝，他便将杯中酒一饮而尽，“我尽力吧！何师父，我们下不为例，以后有什么事就来县衙，本官一定公事公办。”
说完，马符拎起银包，起身便匆匆走了，等马符走远，何振狠狠向地上吐了口唾沫，“呸！装什么装，有本事就别收银子。”
........
王贵和汤怀写完了字，又胡乱做了几首诗，便先后逃回房间了。
“看看他们两个！”
岳飞没好气地对李延庆道：“如果读书有这么一半的热情，师父也不至于总是对他们发脾气了。”
“小说嘛！肯定是比功课吸引人。”
李延庆懒洋洋地打了个哈欠，做了半天诗，他也有点累了，说实话，如果《大圣捉妖记》不是他写的，他跑回屋的速度绝对不比王贵慢。
他看了一眼岳飞，见岳飞脸上还是那么严肃，便笑道：“再说师父也同意他们做完功课后看一会儿，总比他们偷偷溜出去惹是生非的好，凡事有弊就有利，要往好的那一面看嘛！”
岳飞这才没有再生气，李延庆说得有道理，比如他一直以为外祖父很古板，但这一次他才发现外祖父其实也很精明，知道外面的大雪会把王贵和汤怀引出去，所以宁可同意他们看小说，也不准他们外出，这是他怎么也想不到的。
当师父从王贵衣服下搜出小说时，竟然没有大发雷霆，而是翻了翻就把书还给了他们，让他们做完诗再看，笑容居然那么温和，真和平时不一样啊！岳飞胡思乱想着，一时间忘记了写诗。
李延庆又换了个舒服的姿势，抓过王贵的软坐垫放在自己身后当靠背，试了试，舒服多了，他这才笑道：“说说明天的比试吧！五哥对汤北乡学堂了解多少？”
他们彼此的称呼比较随意，李延庆也是乱叫一通，由比如他称呼汤怀有时叫老汤，有时叫阿汤哥，有时又叫汤哥，一般看心情来定。
王贵也是，有时叫老王，有时又叫阿贵，不过他们都称岳飞为五哥。
岳飞摇摇头，“我和你一样一无所知，可能汤哥知道一点。”
“我去问问老汤，要不要一起去？”
“你去吧！我想抓紧时间再多写几首诗。”
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