于是大友宗麟发动了象征大友霸权衰落的耳川之战。
大友进军日向初期，大友家以4万众猛攻松尾城，甚至不给土持亲成解释和降服的机会，最终导致土持家上下亲族阵亡十余人，土持氏几乎灭族，仅留下在岛津家做人质的土持亲信和前去求援的养兄弟土持久纲。
耳川之战后，土持亲信在岛津家的帮助下恢复松尾城，并获得丰后境内朝日岳城主?柴田绍安的支配权，土持家的势力达到鼎盛，知行3万石。
但是因为势力太过深入丰后引来佐伯家的攻伐，最终在天正14年（1586年）双方在坚田地方对阵。
土持家这边的2000人被佐伯惟定率领1800全灭，土持亲信神死不明，土持家家督这才落到了土持久纲头上，但也已经是最后的独苗一根了。
别看土持家只剩一个独苗了，人家毕竟是横跨日向·丰后两国3万石的大名，比岛津家内部许多家臣的势力都要大，位置也非常重要。
对于这样同拥有庞大领地但是家中枝叶稀疏的家族，岛津义弘将他安排到了第一线去，更是让兵力占据少数派的山田有信作为统帅对他进行指导，岛津义弘的心思不说即明。
在岛津义弘话结束之后，岛津以久又发言道“搔怀城控制之后，此战的主动权就握在我们手中，如果我们想的话完全可以先发制人，从上游渡河对敌岸的大友军发动攻势。
如果我们能击破大友的援军，必然对城内守军造成极大的心里压力，臼杵开城大友家投降都未尝不可啊。”
岛津以久的建议是有些风险的，以岛津义弘性格求稳，对于这样的建议他是绝对不会实施的，但是依然对岛津以久的建议表示了赞扬，让队按照原来的计划行事。
山田有信带着1000兵势在第二天佛晓出发，乘着天空升起的太阳对搔怀城发动突袭，搔怀城内守军早就被抽调回了臼杵城守备。
臼杵川对岸的大友军经过2天多的行军早就精疲力尽，到达臼杵川西岸后先选择了休息，直到占据西岸制高点水城的守军，发现东岸岛津军开始沿着臼杵川向上游开去，将岛津的动向统治了大友宗麟，大友宗麟才派1500人前去争夺搔怀城。
但是大友一边的速度已经慢了，等到他们抵达搔怀城下之时，城头上已经挂上了十字丸旗，大友军无奈只能退守家野城。
但是搔怀与家野不一样，即便是依照日本的标准，搔怀最起码还算是一座城，但是家野也就是一座砦罢了，只有一圈城垣，城内只能屯兵200左右。
没有办法，为了应对岛津家渡河进攻流出足够的反应时间，大友宗麟又增派1000人前去家野，并开始扩建修筑家野城，使其成为对阵岛津家的桥头堡。
在大友家修筑家野城时，搔怀城内的山田有信企图派人渡河发起冲击，但是都被大友家的铁炮轰了回来，最终折损数十人而没有成果。
双方阵线再次陷入对峙，无论是大友还是岛津，都迫切需要出现破局的机会。
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