“牧仁！牧阳！”夜深本静，却被一声凄厉的呼号刺破。
永华帝自恶梦中醒来，衣衫尽湿。
值夜的太监听是皇上惊了梦，急忙围了上来，挂起罗帐，掌起了香烛。
“皇上，奴才该死！”几个太监匍匐在地上，一脸惶恐道。
烛光被他们的身形带得轻轻摇曳，依稀照出了永华帝眼中深深的余悸。他双手撑着身体，重重喘着气，额间汗水悬凝如晨露。
“去叫居正，快！”他突然缓过神，冲着跪拜在跟前的几个太监大声吼道。
打头的老太监伺奉永华帝已逾二十年，甚少见他这般暴躁，这会儿竟被吓得手足发颤，慌慌张张领命退了下去。
......
“皇上除了唤两位殿下的名字外，还说了甚么？”倪居正一边快步行着，一边问一旁的老太监道。
老太监是值夜的大太监，哪里敢马虎打盹？他一直守在永华帝寝宫，便只听皇上唤了这四个字，乃定声答道：“倪总管，皇上便只唤了颐王和贽王两位殿下的名字，声音刚落下便惊醒了，别的甚么也没说。”
倪居正脸挂忧容，再行出一段，眼看就要到了永华帝寝居，回头问道：“现下约是几时？”
“倪总管，约莫丑时二刻了，先前已报过丑时。”老太监跟过来禀着灯笼报道。
漏壶房是每半个时辰报时一次的，入宫年久的太监，心中皆有自成的计时之法，这老太监既说是丑时二刻，那左近相差也不会超过一盏茶。
“皇上，老臣来了！”倪居正快步向永华帝行去，一边执手报道。
这时太监们早已给永华帝换好了干净的袍服，他正坐在茶案上皱眉沉思着。
梦醒多时，他眼角余悸犹未散去，额脸又沁出了满满的汗珠。听了倪居正的声音，急忙抬起头来，“居正，来，过来陪我说会儿话！”
再对一旁伺候的几个太监挥了挥手，言道，“你们先下去罢！在殿外候着！”
“是！”一干老少太监默默应声退下。
“皇上，要不要叫湛为道长过来？”倪居正站在永华帝身旁，距他不过两三尺，已能看出他脸色惨白，眼神焦虑，不由担忧更甚了。
接连着几日，永华帝皆是难以成眠，夜夜辗转千百次，不觉天明，身体渐感不支。
昨日酉时便已召过湛为，服下了他的“宁心丸”，果然，早早便有了睡意。然，深睡后渐陷噩梦之中，难以自拔，以致惊梦而醒。这时回味所梦之事，永华帝犹觉脊骨发凉、头皮发麻。
“先不忙去找湛为。此间无人，你坐下来陪我聊会罢！”永华帝指着一旁的椅子，轻声道。
倪居正伺奉永华帝多年，这时也已年迈，似乎转眼间便到古稀之年。永华帝看着他微驼的身形、全白的双鬓，口中虽不曾言，心中却常怀心伤感念。
他二人既是主仆，更是五十几年情分的挚交密友。说倪居正是永华帝最为亲密之人，一点也不为过。
倪居正常想：“倘使皇上驾崩在前，我便给他做殉罢，反正，生着也是再无趣乐，不如陪他同去，也好跟在泉下伺候左右。”
“居正，我连着做了好几个噩梦...好几个噩梦。牧仁、牧阳在梦里，飘飘忽忽的，浑身是血，他们问我，‘父皇，你为甚么派我们离都？你不知道有人要害我们么？你不知道有恶人就等着我们离都来害我们么？父皇，你不知道么？儿臣好惨啊...儿臣好惨啊...’我...我不是的！我不是的！”永华帝说着说着，老泪纵横，不停摇着头。
“皇上，不过是梦罢，你莫要多想了，可别伤着了身子！”倪居正给他斟了一杯茶，双手奉了过去，一边说道。
永华帝接过茶杯却不去喝，缓缓放在了茶案上，脸有沉吟之色，突然眼冒精光，大声谓倪居正道：“梦...是了！湛为善解梦，快请他来！”
......
“这酒如何？”夏牧仁笑问道。
这是五斤容量的窄口坛，装了约莫四斤“噱瞒春”。酒剩最后两杯，二人各自斟满。
“酒...酒不错。”百杯下肚，阿瞳却浑不知酒味，听夏牧仁问起，乃轻声答道。他素来性子冷，这时却如何也静不下心来，虽竭力克制，亦无法止住焦躁外露。
“阿瞳，若有机会，希望你能冲出去。”夏牧仁看着他，正色道。夏承焕虽已初具独挡一面之能，身边却还少一个阿瞳这种能死心相随、身手绝顶的护卫。
夏牧仁一边喝着酒，一边听着院外的动静，已知己方落了下风，只怕支撑不了多久。这是他所不曾预料到的，“赟王府和九殿居然有这等强悍的实力，原来我是一直小觑了他们。”
听主人叫自己伺机杀出去，阿瞳瞪大眼，神情木然，半晌乃轻声回道：“阿瞳几乎冻死雪中，幸得王爷相救，今生只侍一主。今日，你生我便活，你死我便亡！”
这是他第一次违逆夏牧仁的意愿，或许，亦是最后一次。
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