胥潜梦是厥国当世第一大儒，亦是端木玉的忘年之交。
天色蒙蒙亮，鄞阳城渐渐苏醒过来，端木玉却早已耕读多时。书房案桌上摊着他刚写好的胥潜梦名作《君子自守》节选：君子当守德，谋必以利先，利国利民利他利我；君子当守仁，与人多善为，善心善言善行善意。君子者，君之子也，以身侍君，九死犹自不悔。但为苍生故，能上刀山，可下火海，愿入地狱十八层。七十三字，字字端正，笔墨无丝毫之外溢。
《君子自守》的旁边是另外一副字贴，与之截然相反的是，其上字迹张扬不羁笔锋苍劲，竖如剑，捺如刀，横如枪，撇如钩：天地为棋盘，生灵作棋子，我化诡手布迷局。
“咚...咚！咚咚！”书房外响起了叩门声。
端木玉执袖放下狼毫，在两副字贴上来回缓缓扫视，一边清声言道：“穆桒，进来罢！”这个时点，来此处的人只可能是他了。
果然，从外走进来一人，正是穆桒。只见他快步行来，在端木玉左侧驻足立定，躬身执礼报道：“少主，大华各地的消息皆已传来。”他一边说着，肚子却咕噜咕噜叫着。
“旁边有早膳，你先去用过。填饱肚子再报于我知。”端木玉抬头看了看，又低下头看字帖，轻声说着。穆桒老脸一红，依言行到一旁的膳桌边，端起食盘里的米粥，几口喝完，又悻悻回到原位站好。
“说罢！”端木玉看着案桌上两副字帖，头也不曾抬，轻声言道。
穆桒跟随他日久，熟知他脾性，正声回着：“夏牧朝到锦州后，头件事便是扣住了安咸盐政司何厚棠、锦州驻地将军郭子沐二人的眷属。”
“呵呵，英雄所见略同！夏牧朝虽是亲王，却未必能使安咸郡这些地头蛇甘心为他卖命。此次出行他带的人并不多，倘使这郡内文武二首官阴奉阳违，不仅他此来所办之事难为，甚至还有性命之虞。不愧是‘智王’，以力驱力，这下掐住这两人的命门，可以安心使唤了。他手上的力量大了，才敢去打老虎啊。对了，那只老虎呢？”
“少主，赵乾明已遣他弟弟找过了九殿，竟开口二十万两欲请殿内八位最顶尖的杀手，看来是想置夏牧朝于死地啊。”穆桒自然知道他所说的‘老虎’指的便是赵乾明，当即回道。
端木玉微微一愣，笑了笑说道：“大华倒真是富庶之地，一个从一品的地方将军出手便是二十万两啊。然，张遂光所谋不在小，怎可能为了银钱背势而为？九殿这条路是定然行不通的。夏牧朝是个极聪明的人，我正愁不知该如何对付，竟这么快有了这个转机！聪明人对付聪明人，绞尽脑汁也很难成事。呵呵，通常聪明人都不怕敌人聪明，怕的是敌人冲动不要命。我们要好好绸缪一番，让那个赵乾明冲动一下。赵乾明手里握有五万多人，倘使他真的铁了心要做甚么恶事，夏牧朝便是再有智计只怕也要徒叹无用了。一会儿下去，你让端木敬过来找我。”他向来便主张以敌制敌，便如，先前唆使沙陀去攻打安咸一般。这两国将兵折损皆不在少，作为大华、沙陀共同的邻国，他们自然受益最大。
“是，少主！”穆桒答道。厥国的国姓是端木，而最大的姓氏则是穆姓，穆桒与端木敬、端木荣几人是表兄弟，几人追随端木玉已十年有余。
“庇南那边怎样？哗变的局势被控制住了么？”端木玉问道。
“夏牧阳是带着一万白衣军去的庇南，不到五天，从哨所跑出去的两万两千多哗变将兵便被收服。余下近三千为恶过甚的兵匪却是被他下令镇杀了。”穆桒回道。顿了顿又言：“少主，这位大华的“武王”倒真厉害得紧啊，只怕比我叔父也是半点不差。”穆桒的叔父穆丹青是厥国大将，陷杀庇南哨所押粮兵及芮图鹜的计谋便是他策定的。
端木玉笑了笑：“你不是一向说你叔父是不败战神么？怎又夸起夏牧阳来了？”
“以不足半数的将兵，在五日之内便平定了哨所哗变，这当真了不得。我在军中待过，自然知道哗变的散兵比之一般的兵卒要难对付得多，他能有此成效，绝非常人可为。我想，此事便是叔父都未必办得到。”穆桒由衷感叹道。
庇南郡是大华境内的偏苦之地，若非南边与厥国邻着，朝廷是绝不会在此设一个两万五千人的哨所。谁都看得出，夏牧阳此行带来一万白衣亲军，绝不只是镇压哗变来的。大华朝廷自知近来发生诸事皆与厥国脱不开干系，庇南边境一战，已在所难免。
端木玉脸上透出一缕担忧，缓缓道：“是啊，夏牧阳的确是个极厉害的帅才。”沉吟半晌之后，乃轻轻言道：“穆将军能不能抵住他，倒真是个未决之疑。”他虽深知穆丹青之能，但却对他没有绝对的把握，毕竟他此次的对手是夏牧阳。
“少主？”穆桒见他久不言语，轻声唤道。
“无妨，此事我已有了周全打算。都城有甚么动静？那位赟王在做甚么？”端木玉轻笑着问道。
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