梦中，不停挣扎的模糊男孩偶尔重复，铠衣巨人的身影下，一片悲惨狼籍的血泊。
惊醒后，兰陵粗喘着气，抹净了脸上汗水。看着盆中清晰的倒影清晰，恍惚间竟分辨不出是他？还是身体里的人？
门外有人敲门，一位将官问道，“是兰陵吗？”
“我是。”
“明茵城主让我来接你，请随我们回目石城。”
还不到朝晕，车队就出发了。
兰陵骑着马跟在队伍最后，旁边一个士兵问道，“兄弟，你是做什么的？”
“在下是徒大人府上宾客，替大人去目石城办点事情。”
“徒大人！可是那位徒湖大人？！”
“正是。”
“呀，你是徒大人的朋友呀！徒大人可是我们目石城的大恩人呀！”
“恩人？这从何说起？”
“徒大人在羽殿为我们公主挺身而出的事，早就传遍了，他当然是我们整个目石城的恩人！”
兰陵惊讶道，“哦？这么说来目石城的百姓都很敬重公主？”
“何止是敬重，公主就是我们的再生父母。要是没有公主，哪有目石城现在的繁华。”
兰陵不解道，“目石城怎么说也是边关重镇，且临近艺石城，又是石国距离羽通城最近的城池，大哥何出此言呀？”
士兵声情并茂地讲道....
石国大小城池不计其数，且大多都临山。山中奇石矿产丰富，民众多是衣食无忧。但目石城却不临山，百姓靠着地理位置优势勉强为生，实在说不上富裕。坤达明茵当年来到此处，从曜石城带来大量原石和手艺精湛的工匠，她开设‘石技研院’，让曜石的工匠们指导目石城百姓制石加工的技术，鼓励他们开创发展更为优良的技艺。
多年过去，目石城陆续开办了数以万计的商铺和制石坊。越来越多的客商委托这里的匠人加工石料，再加上这里的地理优势，如今的目石城，已是远近闻名的大城。
那士兵不忘感慨道，“公主不仅智慧过人，对目石城的治理更是通达开明，我们够安居乐业，全是托了公主的福！”
兰陵想起之前种种，疑惑道，“可在下怎么听说，羽国二世子出事后，目石城却是流言纷纷，百姓皆是对公主的诋毁？”
那士兵咬牙切齿道，“说来可气！也不知哪里来的肖小之辈在城里散布谣言。也是不巧，目石城那段时间出现了几起野兽袭人的事件。我们这些本地人是受着公主恩惠过上好日子的，可那些人外来的人....难免信了公主惹怒兽神的构陷！”
“是些什么人，可曾抓到？”
“始终找不到流言的源头，将领们气不过，倒是也抓了些人，但不过是些游手好闲街头混子。被公主知道，还责怪了抓人的将官，命令将人都放了。”
“原来如此，难怪大哥你说我们徒大人是恩人了。”
“是呀，目石流言都难以遏制，可想羽通对公主的诋毁了。徒大人舌战群臣，大块人心呀！”
“公主爱民如子，徒大人当然不能放任流言散播，毁了公主清誉。”
“那是，那是。”
一路上，兰陵并没有机会与坤达明茵照面，但是目石官兵听说他是徒湖的人，都是热情待之，倒是结识了不少军中好友。几日后，车队到达了静石城地界。这是一座紧邻目石的小城，城主‘桐炎’就是国护夫史桐关之子，离石城妃桐灵之兄。
石国的城主，历来都只能由坤达族的亲贵担当，静石虽是小城，却也不能例外。所以，桐炎这个城主引发了国殿上下不小的阻挠。但坤达明贵力排众议，王权制压，又以三弟妻兄为名，才终于将桐炎送来上任。而桐炎，也不负所望，将这小小一方城池治理得民风淳朴、丰衣足食。
此刻，静石城门大大敞开，仪仗队整齐有序等待迎接。最前方一人，金盔铠甲、身材挺拔，骑在一头玄亮高大的马背上，显得气宇轩昂。
坤达明茵的队伍一接近城门，那人立刻从马背上下来走到车驾前，拜道，“静石桐炎，恭迎公主大驾！”
车上帘幕微微拉开，坤达明茵的声音传了出来，“桐城主快快免礼吧。”
仪仗队让出一条宽阔行道，桐炎重新骑上马在前方开路，一行人浩浩荡荡地进了城殿。
静石城的议政殿内，两城官员相互寒暄，走一些正式的过场。虽同为城主，但城与城之间的地位不同，即使城主之间，该行的礼数也都免不了。桐炎已换上了暗绿华彩锦纹朝服，对石国这位最尊贵的公主行臣子的叩拜。议政殿布局紧凑，官员之间离得很近，兰陵虽站在最后，却也能将桐炎看清。这位静石城主，剑目星眉、英姿勃发，与他先前见过的那些公子们实在大不相同，即使是徒湖，也与之相差甚远。
稍事休息，便到了晚宴时间。应坤达明茵的要求，宴会简单朴素，宴客厅的装饰也十分肃穆古朴，倒是别有一番风味。
坤达明茵安静地品着美食，赏着表演，依旧是那番礼貌不失温柔的笑容。桐炎坐在她旁边不远处，自顾自地喝着酒，并未与公主太多交流。两城官员则互敬助兴，宴会并不奢华，却是难得的融洽。可惜的是，因为明天便是演武之日，所以众人不敢喝得太多，宴席早早结束，反而令人有些意犹未尽。
入夜难眠，兰陵在殿中随意走动。方才从宴会厅出来，路过一座高台，虽建造精美，却与这庄严城殿显得格格不入，兰陵一时想起，好奇心引得他朝高台方向走去。
这高台比殿墙相连，比其他建筑要高上许多，近看更显壮观。见台下无人值守，兰陵直接走了上去，谁知刚看到台顶平地，他就被两名执枪士兵呵斥住，“什么人！胆敢擅闯城殿重地！”
兰陵想要解释，却听士兵身后传来一个声音，“让他上来吧。”
士兵闻声后，撤下长枪，让出一条道路。兰陵顺着看去，见到了桐炎的身影。
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