北风细细吹着，虽不如前些日子那般，与风雪一道呼啸，吹过时恍若刀子一般割在脸上，可却仍还是带着让人哆嗦的寒意。
街上行人寥寥，且都是用头巾裹着头脸，行色匆匆，只能从身形上勉强辨认出是男是女。
一个身形纤弱却高挑的女子到了一家门店前，三两步窜了进去，这才揭开了裹住头脸的头巾，张口却吐出了刚才冷风回旋，灌进嘴里的一口雪沫子。
店内只有一个伙计，本以为有生意上门了，抬起头来，见得这人倒也不奇怪，笑着招呼了一声“掌柜的”。
女子点了点头，应了一声，便大步朝里而去。
这门店与北都城其它门店差不多相同，都是前头是门面，后头是住家。
只是北都城的房屋不比大魏，多是黄土夯实筑成的，虽然没那么精致，却也结实。
穿过一道厚实的毡毯就是后堂，还有一个小小院子，穿过院子就进了后头的厢房。
厢房门前也垂挂着厚实的毡毯，将寒意阻绝在了外头，揭开帘子，扑面就是一股暖意。
这间厢房里完全是按着大魏的房屋来修砌的，屋里还起了炕，铺了地龙火墙，还备了炭盆，如今都燃着，自然也是温暖如春。
“外间又下雪了吗？”屋里的人都只穿了一身夹袄，抬起头来见着刚刚进来那人头发丝儿上还夹着的几点零星的，没有融化的雪沫子，遂问道。
“飘着点儿，不大！不过这天儿也不暖和就是了，这个时节，大魏的柳树都该发芽了，这里倒还时不时地飘雪，我也是太久没有回来，都有些适应不了这里的气候了。”来人一口熟稔得没有半点儿异域口音的大魏官话，轮廓深邃，高鼻梁大眼睛，眼珠子是琉璃色泽，是个胡姬，正是凤安城那位桐记的女掌柜朵娜。
朵娜去岁入秋后不久，就将桐记交给了二掌柜打理，离开了凤安城，听说是回乡去了，却原来是来了这北都城。
不过这北都城里本也开着一家桐记，只是生意比不得凤安城的好，只算是分店，她来这里也是再正常不过。
朵娜一边说着一边已是搓了搓冻僵的手，将之放在炭盆上烘烤。
炕上半躺着一个人，从毛茸茸的毯子里抬起一双清澈分明的眼，望着朵娜甜笑着道，“今日预备吃羊肉锅子，灶上炖着羊肉呢，你要实在冷，让半兰去给你盛一碗来，这羊肉汤一下肚，保管你浑身上下都暖了。”
“羊肉汤还是等一会儿再喝吧！我在这屋里一会儿也就暖和了，再怎么说也不是数九寒冬了，等到慕春节一过，这天气就会慢慢转暖，那时候再带娘子你们一道出去骑马踏春，那个时候的草原可美得让人心醉。”朵娜笑着道。
被她称为娘子的人听她提起慕春节，面上的甜笑却是微微一敛，“慕春节的事打探得如何了？”
朵娜的面色随之一敛，望着对方，迟疑了片刻，才幽幽道，“打探得差不多了。和往年一样，慕春节时城中有庆典，到时王庭也会来人，与民同乐。往年，大可汗、可敦，以及诸位特勤、郡主都会一起出席，今年……大可汗既是病了，不知会否出席……”
那娘子听着她的话，莹润的小脸上若有所思，听到这里，便是果断地点头道，“有庆典，王庭会来人就成。按着咱们之前商量好的准备着。”
朵娜听着，却是脸色微微一变，“娘子，此事怕是不妥。赫特勤未必在王庭，你这样太冒险了些。即便真要去这一趟，咱们可以另派人去，断断不能你亲自冒险的。”
“不！我等不及了，眼下这是最快，也最好的法子！”被朵娜称为娘子的不是别人，正是徐皎。在草原度过了一个苦寒的冬日，她虽没有如当地的妇人那般糙黄了皮肤，整个人却也瘦了一圈儿，下巴都尖了好些，好在面上甜笑依旧，除了偶尔喜欢发呆之外，精神头倒还不错，说着这些话时，她眼目幽幽，深不见底。
去岁她离开凤安城时已是深秋，本来已不是北上的最好时节，可她却等不及了，便径自带着人来了。
可带着人来了，她心里又始终存着一口气，她用尽了法子，将她离京的消息瞒了下来，不想让他知晓。可私心里却又盼望着他能够猜到。嘴上说着不是为他来的，不想见他，却又盼望着他某一日能突然就出现在她的面前。
就是怀着这样矛盾的心情，她从凤安一路走到了北都城。
早在赫连恕的身份可能暴露时，她便已经开始着手在北羯部署。彼时，赫连恕已将他在大魏名下所有的产业都交到了徐皎的手上，当中除了一些正常挣钱的田庄和商铺之外，还有一些如桐记这般，承担着双重任务的“铺子”，还养着不少神通的人。
这些人既不属于北羯王庭，也不属于文楼，这是赫连恕自己的心腹，而今全无保留，都交到了徐皎的手里，徐皎自然是要善加利用。
朵娜离开凤安，都是出于徐皎的授意。她知道赫连恕早晚要脱身离开大魏，回到北羯，她便让朵娜先行回来打点。
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