铁拐李借尸还魂的故事还见于元代岳伯川所写杂剧《吕洞宾度铁拐李岳》，后《东游记》也有记载，只是情节不尽相同罢了。借尸还魂这一带有迷信色彩的民间传说。后来被人们喻指某些已经死亡的东西又借助某种形式得以复活的现象;有时也可以用来喻指某些新的事物或新的力量借助某种旧的事物或旧的形式求得发展的现象。在上述两种情况下，所谓“尸”、“魂”、“借”、“还”的寓意便不尽相同了。
古今中外灵魂附体的案例极多，《元史》第一八六卷中有所记载一事：张桢是元朝时代的人，在江苏高邮担任县尹的官职。高邮有一个守城的千户，绰号叫做狗儿，家中有一妻一妾，妾向狗儿说了妻的坏话，狗儿就与妾一同把妻子崔氏杀死，并将尸体埋在屋后的地下。那知隔了一天，崔氏的怨魂就附在一个七岁的小女孩身上，这个被冤魂控制了的小女孩竟独自跑到县官衙门去，向张桢控诉狗儿与妾杀死崔氏的罪状，还说明埋尸的地方。张桢就率领了属下官兵，到小女孩所说的埋尸之处，果然挖出崔氏的尸体，立即把狗儿与妾拘捕，讯明无误，处以极刑。以上为正史所载，极为可靠。
还有传说，早年间，有老两口子养了两个孩子，大的是姐姐，比弟弟大五岁。弟弟长得很好看，又聪明伶俐，老爹非常喜爱，起名叫如意。如意长到十四岁，姐姐就出嫁了。这年冬天，爹娘得病都死了，家里只剩下如意一人，孤孤单单，无依无靠，姐姐就把如意接到她家里去了。他姐夫在衙里当刀斧手，专门砍犯人的脑袋。他干的这个差使，确实叫人害怕。可他为人行事，不但善良，说话也很和气。对待如意，就像亲兄弟一样。孩子不可太娇惯，如意书也不念了，每天和那些小流球、嘎杂子们混在一起，不学好，干起了坏事。
头一回去偷人家，犯案后，他姐夫买上买下，花了很多钱才算了结。可如意觉得姐夫神通广大，有钱有势，更是啥也不怕。
一晃五年，如意长成了小伙子，他便啥也敢干了。有一回如意为了赌钱和人家打起架来，当场打死人，不但不害怕，还满不在乎地说:“打死个人算啥?我姐夫就是管这个的，他能把我咋着?大不了就是花几个钱吗?“如意被抓进监狱，叛成了“抵偿“死刑。他姐夫又能咋办?悔恨平日对如意太娇惯了，才闯出这样的大祸来。两口子简直没有咒念了。他姐夫对他姐姐说:“事到如今没法了。只有让他不害怕，吃点好的，就对得起你死去的爹娘了。可是到时候还得我亲手去砍他的脑袋，我咋能下这个手呢?“他姐姐说:“那有啥法啊!你是干这行的，他又不是不知道，还能怨你吗?叫他自作自受吧!“
叛了死刑，如意真的害怕了，可是姐姐每回探监，总是想方设法安慰他:“兄弟，你把心放得宽宽的，保证没事儿，不就是多坐几天监狱吗?再说，你姐夫干这个，他能杀你吗?到时候叫你出去。“姐夫也经常这样劝解他。如意信以为真，每天说说笑笑和无事人一样。杀头的这天，差役们把如意从监狱里提出来，插上亡命牌，押往法场。这可把他真吓掉了魂。回头再一看，他姐夫怀抱鬼头大刀，气汹汹地在他身后紧跟着，就哭着说:“姐夫啊!这不是要杀头吗?“姐夫小声对他说:不要怕，我准不杀你，可千万记住，到时候一听我说声“跑“，你就赶快跑，我一切都安排好了。“
午时三刻已到，差役们按他跪下，他又回头冲他姐夫看了一眼，刚想说话，他姐夫手抡鬼头大刀说:“跑!““咕噜“一声，人头落地了。如意爬起来拔腿就跑。跑出约有三、四里路，来到一棵大树下，喘着粗气，回头一看，连追他的人影也没有。心想:还是姐夫神通广大，总算把我救了。我要远走高飞，去逃个活命。
到底是咋回事呢?人头落地怎么爬起来跑呢?原来跑的不是如意，而是他的魂灵。他跑到大树下歇息时，正巧一个财主家的青年长工睡晌觉。睡着以后他的魂灵就离开肉体到别处游玩去了。如意的魂刚巧赶到，就附在长工的肉体上“借尸还魂“了。如意的魂灵，长工的肉体，成了真假如意。可是如意个人根本不知道他已经借尸还魂了。歇了一会儿，爬起来又走，他一直走到南京。白天要饭，夜间就睡在一家药铺的房檐下。早晨一起身就给人家打扫天井，连门前街道都扫得干干净净。这家药铺的掌柜见如意小伙子长得挺好，又老实又勤快，就让他当了伙计。
这掌柜两口子只有一个闺女，年纪又和如意差不多，就把如意招成养老女婿，从此如意不光有了家，还成了药铺里的少掌柜。第二年又添了一个小子，一家三口，日子过得挺舒坦。吃水不忘掘井人，能有今天，全亏姐夫啊!他写了一封信，怎么逃到南京，当了药铺掌柜，娶妻抱子等详细经过都写了个清清楚楚，寄回家来。
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