罗盘的各种内容分别印刻在内盘的不同盘圈（层）上，是罗盘的主要构成部分。各派风水术都将本派的主要内容列入罗盘上，使中国的罗盘成了中国术数的大百科全书。
外盘呢则为正方形，是内盘的托盘，在四边外侧中点各有一小孔，
穿入红线成为天心十道，用于读取内盘盘面上的内容。天心十道要求相互垂直，刚买的新罗盘使用前都要对外盘进行校准才能使用。罗盘实际上就是利用指南针定位原理用于测量地平方位的工具，罗盘在风水上用于格龙、消砂、纳水和确定建筑物的坐向。
罗盘的发明和应用是人类对宇宙、社会和人生的奥秘不断探索的结果。罗盘上逐渐增多的圈层和日益复杂的指针系统，代表了人类不断积累的实践经验。当然，这些经验是否全面和正确还有待于进一步研究，但是罗盘上所标示的信息却蕴含了大量古老的中国智慧。
罗盘是风水师的工具，可以说是风水师的饭碗。每个师父都会在临终前才会把最重要的衣钵及秘诀，传于喜爱的得力弟子门生。罗盘也是上师传承法物之一。师父传法与弟子衣钵，就证明把毕生的心血及期望与满盘托负交给了弟子，通常在江湖业界中称为将饭碗交给了弟子，希望能继续遗志及发扬光大。
如果一个风水师，不管是名师也好，亦或是新入道风水学徒，如果没有上师之衣钵，就不具备师承之关键技术秘术，通常不具备嫡传传承资格。用江湖话来说为“瓢学“，即半路出道的先生，或自学书屋先生。这种没有经过师承的先生，简单地断验一些阳宅风水，或阴坟风水是可以的。但是在做风水，却要小心了，因为断风水与做风水是完全不同的事。断风水的法门可以有多种，如八卦、奇门、心易法、巫术等等，而做风水必须具备过硬完备风水技术，这通常只有传承，才能得到操控人生祸福、扭转乾坤之风水技能与秘术。多数人认为罗盘主要作用是拿来只是用于看房，测完了一放，其实罗盘还有其他的很多重要风水作用，比如安神，催运等。
如今市面上的罗盘有三种，分别为三元罗盘、三合罗盘和三元三合综合罗盘。学习风水当以选择三元三合综合罗盘为上。罗盘的形状为内圆外方，并且罗盘中的内圆通盘能够转动，在内圆周围必定有360°的刻度而且在外方的周围四条边上有两条固定的十字经纬线。
因风水流派众多且相互之间存在差异，其各自使用的罗盘也不同，因此罗盘又分为很多种类，常用的有三元派的“三元盘”三合派的“三合盘”和三元派与三合派通用的综合盘――三元三合两用盘。其中，三元盘又叫“蒋盘”，盘上有先天八卦、后天八卦，总共64卦。三合盘也叫“杨公盘”，盘上主要有三层二十四山向。形势派主要用三元盘，理气派则常用三合盘，但现代风水多是形势与理气相结合，所以大多采用综合盘。其他常见的罗盘还有易盘、玄空盘及各派所用的独特盘，但无论是哪一门派的罗盘，中间必须有一层是二十四山方位的，从北方开始，依次序排列分别是壬子癸、丑艮寅、甲卯乙、辰巽巳、丙午丁、未坤申、庚酉辛、戌乾亥二十四位。
在指南针发明以前，地平方位不可能划分得很细。只能用北、东北、东、东南、南、西南、西、西北八个大方位来描述方向和方位。风水术上用八卦来表示：坎卦代表北方，艮卦代表东北方，震卦代表东方，巽卦代表东南方，离卦代表南方，坤卦代表西南方，兑卦代表西方，乾卦代表西北方。
日圭定位则将地平面均分为十二个等份，用十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥来表示方位。随着加工业的发展，磁针由原来的匙行转变为针形，并由水浮磁针转变为用顶针，使指南针的测量精度发生了质的变化。唐代，杨筠松将八卦和十二地支两大定位体系合而为一，并将甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天干除了表示中宫位置的戊、己二干外，全部加入地平方位系统，用于表示方位。于是，地平面周天三百六十度均分为二十四个等份，叫二十四山，每山占一十五度，三山为一卦，每卦占四十五度。二十四山从唐代创制后，一直保留到现在。所以，地盘二十四山是杨盘的主要层次之一。北方三山壬、子、癸，后天属坎卦，先天属坤卦；东北三山丑、艮、寅，后天属艮卦，先天属震卦；
东方三山甲、卯、乙，后天属震卦，先天属离卦；东南三山辰、巽、巳，后天属巽卦，先天属兑卦；
南方三山丙、午、丁，后天属离卦，先天属乾卦；西南三山未、坤、申，后天属坤卦，先天属巽卦；
西方三山庚、酉、辛，后天属兑卦，先天属坎卦；西北三山戌、乾、亥，后天属乾卦，先天属艮卦。杨公作为赣南杨公风水术的祖师，不但创造了完整的风水理论，对风水术的工具罗盘也进行了合理的改造。
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