王审綦很快带着队伍离开，贾知秋跟苏澹寒嘘几句，也带着人离去，消失在山野之中。
他们有规定的任务和路线，必须要严格遵行。
“苏先生，现在天色已晚，我们没法赶在天黑前到达木易镇，不如就在这里歇息一晚，明天一早赶路，到了木易镇就可以搭船，顺酉水河而下，后天就能赶到辰州城。”
老晁走过来，商量着说道。
苏澹笑着说道：“客随主便，在下三人完全听从晁军爷的安排。”
见苏澹如此识趣，老晁也不多多话，先去安排了警戒哨和晚上值班，转了一圈回来时，天色已经麻麻黑。
老晁指挥人生了一堆火，熬了一锅腊肉野菜汤，分了三碗给苏澹三人。
他们是王审綦托付的，老晁不敢怠慢。
就着热气腾腾的肉菜汤，吃着炊饼，心里身上一下子暖哄哄的。吹来的山风，已经变得凉爽起来，格外惬意。
苏澹拿出一个酒壶，递给老晁说道：“晁军爷，山里晚上还是比较凉爽，又湿气重。喝点酒，不仅解乏，还能抵风祛湿。”
看着那个酒壶，老晁喉结上下滚动了好几下，最后摆摆手道：“苏先生客气了，在下还在执行军务期间，不敢饮酒。等到了辰州城，再与先生痛饮。”
苏澹想不到这镇蛮营中，军纪如此森严，而这军官士兵，似乎也能做到令行禁止。尤其在这荒山野外，没有上官督查，居然还能自觉遵行。
光凭这一点，岑国璋练出的兵，就比朝中其他兵强出许多，真不知道他是怎么练出来的。
苏澹收起酒壶，好奇地问道：“听军爷的口音，不像是荆楚人。”
老晁得意地咧开嘴一笑，“全营上下都知道我老晁，以前是富口县大狱的狱头。当年岑大人在富口县当典史时，我就是他手下的兵。”
“哦，那晁军爷怎么从军到了这里？”
“没什么，贪图军功呗。苏先生是见过世面的人，知道在县大狱里，门一关，我就是天王老子。以前小日子过得不错，也舍不得挪地方。可是看到以前的同僚，甚至手下的牢子，一个个跟着岑大人和丘大人，立下军功，有模有样地穿起补子官服。”
“都是官啊，老子见一个就得撅着屁股作揖，叫一声大人。这些吊儿，还特意到老子面前晃悠，害得老子一天尽在那里作揖了。后来听到岑大人入荆楚，镇蛮营要招兵买马，给娘个憋，老子一跺脚，辞了牢子头的差事，托关系投到岑大人营里来。”
“仗着有把子力气，还有点小聪明，我从新兵队结业时表现优异，于是进了士官队，练了两个月，先从伍长做起。多亏几位旧友帮衬照拂，立了几份功劳，很快就班长、哨官一路升上来，现在恭据楚勇前营前队第一旗旗官。”
说到这里，老晁的脸上全是洋洋得意。
苏澹笑呵呵说道：“原来是晁旗官啊，在下听闻贵营这编制似乎与卫镇和守备营不同，敢问到底是什么章程？”
“我们是昱明公和岑大人编练的新军，肯定与那些狗屎一样的卫镇和守备营不同。”老晁嘴里说着，心里盘算了一下。
镇蛮营和楚勇营的编制，都上疏给了朝廷，在邸报里公开刊登过，只要识字的人，都能查阅得到，不算军要机密，可以吹嘘一番。
“我们镇蛮营，五人为一伍，有伍长一人，不过这是战斗编制。也是打仗时，我们五人是一伙的，长枪短刀、盾牌弓箭，互相配合。正式编制从班算起。两伍十人为一班，有班长一人，伍长士官两人，正兵八人。”
“三班为一哨，有哨长一人。哨长以上算是军官，所以也叫哨官。再加护哨士官一人，共计三十五人。”
“三哨为一旗，有独立的标旗。有旗官一人，副旗官一人，旗录事官一人，旗司务官一人，司务五人，旗医护官一人，医护兵六人，护旗士官二人，传令兵二人。共计一百二十五人。”
老晁一边说着，一边从火堆里耙出几个灰不溜秋、圆滚滚的玩意。他拿了一个，捧在手里，左颠右倒，嘴里还吹着气，好容易搞冷了一个，递给了苏澹。
“苏先生，这是红薯，也是番薯。我们岑大人从岭南、闽海引进来的，是泰西人从生洲那边带过来的。听说今年春天，岑大人还在江州跟叛军打得死去活来时，就委托恒源通商号，在沅州、晃州和辰州等处，买了上千亩山地，雇了些农民，种了这些红薯。这是刚收的第一波春薯。”
“什么！”苏澹心里一惊，伸过去的手一哆嗦，红薯差点掉在地上。他强压着心里的惊涛骇浪，讪讪说道：“还是有点烫。”
苏澹掰开这个红薯，只见热气腾腾中，黄红色的肉瓤格外诱人，中间还掺杂着一缕缕的丝络。
苏澹轻轻咬了一口，软糯香甜，确实好吃。他强自微笑着问道：“你说你们岑大人今春就在辰州府试种这红薯？”
“是啊，这是众所周知的事情。还有两种作物，一叫苞谷，也叫玉米；二叫洋芋，也叫马铃薯。好像都是泰西人从生洲带过来的海外之物，跟这红薯一起，今春时分在辰州府试种的。”
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