袁可立走进覃北斗的书房时，迎面闻到一股异香。
清亮中带着一点厚醇，沁扉中带了一点芳艳，那种感觉，就像一朵幽兰沾着几点露水，在朝阳里绽放。
看过去，鎏金错银的兽炉里吐出缕缕香气。
“这是万泰宁送给我的异香，说是用婆罗龙血木香、南海龙涎香加大食的乳香秘制而成，才那么一斤六两。”
覃北斗一边说着，一边把手里的书放在了一边。
袁可立眼尖，匆匆之间看到了那本书的名字，《青辞要义指直》。这是一本教授写青词的书。
“那真是稀有了。万泰宁远在吕宋，还记得你这位乡谊，难得啊。”袁可立不动声色地说道。
王永衢，字泰宁，钦差大臣，总督吕宋等处地方、节制军务、兼理粮饷、统辖矿务，是大顺朝九位总督，南海三巨头之一。
“哈哈，泰宁不仅是我的同乡，还是我秋闱的同榜。”覃北斗笑呵呵地说道。
寒嘘几句后，覃北斗直奔主题。
“闻礼兄，你的去处定下来了。”
“哪里？”
“内阁票拟为岭东参议，皇上朱批改为署理岭东藩司。”覃北斗悠然道，“开元宫的差事，你办得很好，两位真人在皇上面前为你说了好话。”
“这些都是开阳兄为在下周旋奔走，才有今日。袁某谢过开阳兄。”
袁可立满怀感激地说道。从豫章藩司调回京后，他算是坐了冷板凳。这次能够重掌岭东藩司，算是东山再起。
“闻礼兄客气了。你我一条船上的，何必分彼此。”
看得出覃北斗今天的兴致非常高。
“今天皇上又召见了我，话里的意思，马部堂可能做不了多久了。”
袁可立连忙恭维道：“开阳兄，你简在帝心，入阁辅政，指日可待。我听礼部那边说，中旨已经下来，加你为太子少保？”
“是的，内阁已经遵旨，明日就正式行文。”
“开阳兄，可喜可贺啊。”袁可立也是满脸欣喜。
太子少保、少师、少傅三荣衔，是辅臣入阁时荣赏的官衔，也是初步门槛。
“唉，这是皇上体恤我的一番苦心。”
都是自己人，覃北斗也不用那么谦逊了。
“闻礼兄，你说这次迎接两位神仙，修建玉清殿，泰山祈福，修葺开元宫，花了多少银子？”
袁可立想了想，他总领过豫章一地民政财赋，对钱粮度支心里有些数。
“没有五十万两是打不住。”
“满打满算，十八万两。”覃北斗低声说道。
“这么少？”袁可立满脸的惊讶。
“迎接两位真人回京，花费得钱财不多。这两位是真正的神仙，不贪慕凡俗荣华，只求功德修道。连泰山祈福一起花了五万多两银子，修玉清殿花了五万两银子，石料木材挪用的广信府府城扩建底子，工匠调得洪州等地的工匠营。这几处就省了一大笔。”
“开元宫花费你是知道的，六万两打住。其余七七八八，零零碎碎的，合在一起十八万两。”
“开阳兄殚精竭虑，确实不容易。”
“兄弟我接差事前，皇上有交待，事要办好，又不能太铺张浪费了。我们这些做臣子的，尽力做好本分之事。”
“自先皇年间，朝廷国库枯竭，赋税是入不敷出，年年是寅吃卯粮，拆东墙补西墙。皇上入继大统，励志图新，提倡简朴。又得开阳兄执掌户部，开源节流，终于让国库有了盈余。”
覃北斗摇摇头道，“话是这么说，可是事情没有那么简单。国库现在有了点银子，可是花费的地方更多。”
扳着手指头，覃北斗开始算起帐来。
“宫里面，自从正弘元年，按照祖制给后宫嫔妃们添了一次首饰头面。按规矩是三年添一次，到现在已经四年多，再不添置，真说不过去了。所以这二十万两银子省不掉。”
“漕运，从前朝开始，沉疴积弊，病入膏肓。一百石粮食从东南起运，到通州大仓，还剩下五十石，已经是祖宗保佑，上天开眼。京城、直隶，几十万张嘴巴等着这些米下锅。实在耽误不起。”
“正弘元年内阁合议，疏通津沽到通州的北运河，再疏通西河，连通北运河，为海运做准备。可是两三年过去，内阁咨文下了十几份，就没有动过一锄头。后来还是昱明公，改任工部右侍郎，找了机会以工代赈，以数万直隶灾民，疏通了北运河。”
“昱明公开了头，总不好不做了。于是朝廷开始了西河工程，工期两年，需要一百万两银子。”
“开阳兄，开海运不是众说纷纭，没有最后定夺吗？”
“开海运已经是大势，这是大家心知肚明的事情。朝廷顾忌的是运河上二十多万漕丁。一旦改了海运，运河的活少了，这些漕丁要被裁撤近半，会闹事的。”
“开阳兄知道这里面的关窍啊。”
“怎么不知道啊！那条运河，原本是我大顺朝的大血管。可是趴在上面吸血的人太多了，已经不堪重负了。不革新除弊不行啊！”
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