平辽侯叹了口气。
平辽侯斩杀宋应鼎的当日，宋应昇便带上番子和三千两银子去了孙家，劝说孙传庭跟他们一起逃离开原，在金州乘船出海，投奔朝廷。
宋应昇反复保证，只要他愿回京师，厂公便给他安排个兵部主事当，等灭了刘招孙，升孙传庭为兵部尚书，以孙传庭的才干，肯定是做首辅的材料。
孙传庭还没成亲，唯一的老母已于去年过世，在宋应昇看来，给出这样的条件，对方绝对会跟自己走。
没想到孙传庭严词拒绝，不仅如此，他还指着宋应昇鼻子大声叱骂，让宋应昇带上银子立即滚蛋。
宋应昇感觉匪夷所思，须知孙传庭刚刚才被刘招孙羞辱，因为康应乾的过失，他被从一城之主降为不入流的小吏，委曲求全。按说现在姓孙的应该对开原恨之入骨，为何却是这样。
宋应昇恼羞成怒，留下番子杀人灭口，他担心事情败露，匆忙去找曾公公，两人连夜筹划，联络一个早已买通的军官，带上金银，凌晨逃离开原。
负责灭口的番子捅了孙传庭一刀，孙传庭昏死过去，还要再刺时，外面战兵巡逻过来，他担心等会儿不能脱身，丢下刀子仓皇逃走。
孙传庭身边只有一名仆人，这人跟随主人多年，从京师一路跟到开原，当晚老仆在隔壁睡觉，等次日发现时，孙传庭只剩一缕游丝……
小院里冷冷清清，一个老头蹲在煤炉旁生火，肩头被积雪覆盖。
黑乎乎的浓烟到处乱窜，呛得刘招孙直流眼泪。
卫兵正要上前，被刘招孙喝住。
“老人家，孙白谷是住这里吗？”
老头回望众人，一言不发的在前面领路。
刘招孙跟着老头进了客厅，这是他第一次到手下家中。
“以后要多去他们家中走动。”
客厅很是简陋，除了四面墙壁和几件家具，再没有其他东西。
同样是在开原为官，两年下来，有人拉走十几车金银，有人家徒四壁。
刘招孙微微感叹：“比我还要节俭。”
他暗暗下定决心，以后要进一步提高开原官吏待遇标准，指望道德约束廉洁是不现实的。
各种监督制度要与以薪养廉结合起来，千万不能像朱元璋那样刻薄，既让马儿跑，又不给马儿吃草。
他望着走在前面带路的老头，询问道：
“孙传庭现在怎样了？”
老头又聋又哑，问了几遍，只得作罢。
……
平辽侯望着床榻之上的孙传庭，孙传庭听见是刘招孙声音，挣扎着坐起，还在穿官服。
“免了免了，这里又没外人，别搞这些虚礼！”
刘招孙瞟了眼窗外纷飞的雪花，又看了看床榻上的孙传庭，心痛道：
“身子无碍吧？昨天忙着追杀叛贼，没来得及看你。”
“大人放心，几个小毛贼，杀不了我。”
刘招孙轻轻扶起孙传庭，那个聋哑老头站在门口，手里端着碗热气腾腾的汤药。
卫兵上下打量这人一番，放他进去。
刘招孙举手示意老头站住，从他手中接过汤药，自己亲尝了口，扶着孙传庭喝下。
孙传庭眼圈红润，讲起那日自己遇刺的经历。
“若非那日商铺赶着盘点，带账本回来，夹在怀里替我挡了一刀，怕再见不到平辽侯了。”
“孙大人兢兢业业，为百姓做了这么多事，老天也会开眼的！”
屋子里凉飕飕的，刘招孙打了个哆嗦，环顾四周。
挥手招呼卫兵上前，让他们取来件大氅。
他亲自给孙传庭披上。
孙传庭神情惊愕，平辽侯握住他冰凉的手：
“回头让卫兵拿炉子炭火来，开原冬天冷，不可冷到我的心腹重臣。孙大人，这些时日委屈你了，待你康复，便官复原职，征战辽西。本官，要灭辽镇了。”
飞雪敲打破旧的窗棂，发出窸窣声响。
院外忽然响起一片密集的爆竹声。
泰昌三年到了。
一屋子人泪眼婆娑。
“刘总兵，宋应昇抓到没有？”
“快了，他跑不了！”
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