苏历一四六五年冬，夜。
极北奥丁冰原的寒风吹过五大连岛，夜幕笼罩下的伯莱利在寒风中瑟瑟发抖，大街小巷罕见人迹。偶尔有身披黑色短披风手持银色长枪的帝国皇家龙骑兵策骑行过，清脆的马蹄声让某些黑夜中出没的生物惴惴不安。
寒风宛如巨人手中的鞭子，狠狠的鞭挞着整个城市。绝大部分市区都沉浸在深邃的黑暗中，所有循规蹈矩的市民都此刻已经伴随着狂风的呼啸进入了梦乡。
但是从伯莱利的核心胜利宫向西，行过号称‘大陆明珠’的香榭大街，顺着绿荫大街和白河大街一直走到舰队大街尽头，这里有一大片建筑灯火通明。伯莱利第一大学、第二大学一直到第五大学，帝国陆军学院、海军学院以及建筑学院，帝国行政专科学院以及伯莱利神学院，数十座专业性极强的学院聚集在这里，这儿就是为整个大陆瞩目的‘伯莱利大学城’。
短短三十年，这里培养出了无数精英人才，为战后空虚的帝国补充了源源不断的新鲜血液。庞大的帝国在这些精英的推动下，宛如一头苏醒的雄狮雄踞大陆最东部，强大的国力让整个西方大陆都为之战栗。
这是帝国最好的时代，也是帝国最坏的时代，这是帝国最锐意进取的时代，也是帝国最奢靡腐化的时代。
大学城的各处建筑内灯火闪烁，有人在教学楼和图书馆内刻苦攻读，在几个军事院校的校场上不时传来战马的嘶鸣和骑枪碰撞的声音，工业学院的工场内，更有绵绵不断高亢刺耳的金属敲击声随时随刻的刺激着人的耳膜。
在这个缺乏夜间娱乐的时代，寻常市民刚刚入夜就会入寝休息，但是在大学城这里，这样的热闹场景要持续到夜间十二点才会逐渐停歇。偌大的大学城，宛如一颗充满活力的心脏，青春和热血在这里酝酿发酵，精英学子们正在为帝国的未来积蓄着力量和热情。
但是正如阳光下总有阴影存在，这样热情向上的大学城内，总有三五个不同寻常的角色。
就在自己的同学正在为了帝国的崛起而发愤图强时，林麒走出了第五大学的校门。在校门口执勤的几个四年级老生看到了他的面孔，同时扭过了头，就当做没看到这个违反夜间禁令离开学院的财会专业的三年级生。
秦云上个月刚刚完成了他的十六岁成年礼，他在第五大学院已经进修了整整三年。
一个中年站在第五大学对面的街角，借着一株金合欢树的掩护藏起了大半个身子。他戴着一顶时下最流行的宽檐镶嵌金边的三角帽，穿着一件同样时下最流行的仿龙骑兵式样的褐色短披风，一条用来自东方的黑色缎子制成的紧身裤紧紧的勒住了他两条长腿，将他腿上一块块棱角分明的肌肉块格外鲜明的凸显了出来。毫无疑问，这种用黑色缎子制成的紧身裤，同样是最近三个月伯莱利最流行的款式。
强健有力的咀嚼肌带动牙床用力的挤压着烟草和槟榔的混合物，强烈刺激的味道让恩佐的精力旺盛。一如他身上的帽子、披风和紧身裤，咀嚼烟草和槟榔的混合物，同样是新近才在伯莱利的中下阶层中流行开来的时尚潮流。
秦云也看了看左右，他快步走过大街，壮硕的身形没入了金合欢树的阴影。
秦云回头望了望站在学校门前的几个四年级生，之后专门挑选那些复杂蜿蜒的小巷穿行，不多时就离开了灯火辉煌的大学城区，来到了伯莱利城治安最混乱的北方老城区。
在经过某一条无名小巷子的某个院门时，秦云怪声怪气的学了几声猫叫。
院门无声的开启，四条粗壮的身影加入了这个小小的队伍，他们跟在林麒身后十几米的地方。
伯莱利北部，浩浩荡荡的塞恩河正无声的流淌。薄冰在宽达十几里的河面上相互碰撞，发出细不可闻的脆响。沿着河岸，数十条人工码头宛如手臂一样探出，这里是伯莱利北部的码头区，也是伯莱利地区最让循规蹈矩的正派人闻风丧胆的混乱地区，一切恶棍和坏蛋的聚集地。
在码头区最北部，靠近塞恩河和马纳河交汇地的地方，有一座老旧的酒馆。
从遍地泥泞的狭窄马路向上，经过几级破烂的台阶，酒馆的正门是两块厚重的石板，上面满是斑驳的油漆、油腻的污垢。酒馆门边一左一右分别是两个硕大的花盆，里面种着几株干瘪枯死的小树苗，左边的一支树枝上系着一只死老鼠，右边的一支树枝上挂着一条毒蛇的骨头。
石门上面歪歪扭扭的挂着一块黑漆漆的木板，只有用尽目力才能在木板上勉强看出那几个狼藉的字迹——瘸子店！
走进石板门，酒馆前面是一个很大的平场，平场左边是两列石屋，此刻里面横七竖八的睡满了粗壮的大汉。他们可能是码头的流浪水手，可能是码头的搬卸工，可能是某些仓库的守门人，也有可能他们是码头区做各种生计的好汉。沉闷的鼾声在宽广的石屋内回荡，不时有人说几句梦话，发出粗壮低沉的笑声。
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