惠能痛哭道：“师傅身体壮健，况且人命关天怎可这般轻率。弟子今日才拜入恩师门下，尚未聆听恩师教诲……”
弘忍打断惠能之言，说道：“近几年来我的身体一日不如一日，此刻已是油尽灯枯。再者出家人不打诳语，最忌信口雌黄，言而无信，既于佛祖面前许誓岂可不守？”
惠能呜呜咽咽。汤予在旁同是悲伤，暗道：方才弘忍以手化刀为惠能剃度，显见内力修为深不可测，却怎说身体日薄西山，油尽灯枯？
弘忍忖道：“惠能，你是岭南人。岭南尽管是荒蛮之地，但足可安身立命，你就回岭南吧。”
惠能低头拭泪。弘忍转身缓行两步来到汤予面前，单手立于胸前施礼说道：“深更半夜邀汤大侠前来，还望汤大侠海涵。”
汤予忙说道：“弘忍大师切勿多礼。”
弘忍和声说道：“老纳先要谢过汤大侠，若不是汤大侠代笔张贴偈语，老纳又去哪里寻得这么好的徒儿！”
汤予笑道：“这是弘忍大师和惠能师傅之间的缘份，在下不过误打误撞碰巧遇上此事。”
弘忍稍一皱眉，颔首说道：“老纳有一事相求，不知汤大侠能否应允？”
汤予朗声说道：“弘忍大师请讲，只要在下力所能及，定为弘忍大师办到。”
弘忍不再客套，说道：“老纳今日收惠能为徒传我衣钵，心愿以了。但老纳圆寂后寺中之人岂能容得惠能？为今之计只有走为上策。惠能不会武功，此时此地唯汤大侠能保他周全。老纳想烦劳汤大侠在旁护佑，将惠能带至安全之处，望汤大侠万万不要推辞。”
汤予早知弘忍深夜相邀必有要事，却未料竟是让他保护白日间遇到的杂役。前日汤予在少林寺时，宗凡方丈求他护宝，今日在东山寺，弘忍大师又求他护人，世间之事真是奇妙，总是让人始料不及，意想不到。
弘忍看汤予若有所思，说道：“莫非汤大侠不愿相助？”
汤予赶忙说道：“汤予绝无此意。可我有些事想不通，要向弘忍大师请教。”
弘忍说道：“汤大侠请讲。”
汤予眉头不展，说道：“弘忍大师说寺中之人欲加害惠能师傅，却不知是何人？”
弘忍叹了口气，说道：“老纳这些年身体不爽，虽挂名方丈之职，然早将寺中诸事交于神秀打理。现在寺中上至监寺、首座，下至护院、杂役都是神秀之人……”
汤予一愣，说道：“弘忍大师的意思是神秀上师？这怎么可能？我和神秀上师有过一面之缘，依我看他绝非歹毒之人，断不会行此卑劣之事。”
弘忍摇摇头，说道：“神秀性格刚正但城府极深，气量不宏。”弘忍说到这里瞧了惠能一眼，接着说道：“他武艺绝顶又专心佛事，所以老纳也曾有意把衣钵传于他，故而神秀早已志在必得，况且他深知东山寺中无人是他的对手，颇有舍我其谁的架势。若知晓老纳将衣钵传于一名杂役，如何肯善罢甘休？”
弘忍讲完三人陷入沉思皆不做声，室内一片死寂。忽的桌上的灯烛爆了一个灯花，发出“啪”的一声脆响。弘忍又叹了口气，说道：“就算神秀没有加害惠能之心，现他在东山寺威望极高，追随者甚众，这些人又怎会放过惠能？”
汤予听弘忍之言心头掠过一丝凉意，暗道：原以为佛门清静之地，谁知亦同朝堂、市井、江湖一般，充满纷争。
惠能轻呼道：“师傅勿忧，我做人无愧天地，行事堂堂正正，怕他们做甚？我哪里也不去，只留在寺中跟师傅研习佛法，看他们能怎样！”
弘忍怒道：“惠能，你既受了老纳的衣钵，理应以弘扬佛法，广济苍生为己任，岂可逞一时之勇忘了大事。老纳虽是佛门中人也喜读儒家典籍，孔子曰：君子不立危墙之下。你身负为师重托，万不可意气用事！”
惠能见弘忍动怒，冷汗直流，说道：“弟子修为不够，口出妄语，师傅见谅。”
弘忍收敛怒气，说道：“你可知老纳为何把衣钵传于你？”
惠能答道：“弟子不知。”
弘忍说道：“你悟性之高，世所罕见，胸怀大志却能甘心做一奴仆忍辱负重，所以老纳才冒天下之大不韪，初次见面便把衣钵相传。皆因老纳相信你日后的成就远在我之上。你要记住修忍辱是佛家六度之一，凡事不可心浮气躁，乱了方寸。”
惠能双手合十，端声说道：“弟子牢记师傅教诲。”
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