一时间，风掣碎雪，不着缝隙的洞口上方，犹如白瀑悬空。
二人急忙手起披风以作遮掩，两盏灯笼却牵扯不住，被嘶厉的风轻而易举地撕成了碎片，浩瀚的雪幕之下，红貉谷犹如无底的深渊。
良久，待风雪势力渐弱，二人改燃了火把，周遭才有了如许亮色。
大风肆虐过的洞口更加神秘莫测，原本的景致已经面目全非，恍惚间，只见一丛盘根错节的荆棘林忽现洞口，枝枝蔓蔓交织成一堵高墙，教人举目弗及。
将离心中不禁疑惑，原本这里只是一片雪陂，弹指之间，像是有一丛荆棘发了疯似地从地面长了出来，将洞口堵得死死的。
而此时兽声已经消失，只能听见些许风声，恍若来自亘古。将离站在荆棘丛前，上下打量了一番，荆棘林过高，轻功定然不行，荆棘织得比网还密，根本没有进入的可能，为今之计，只有以火烧出一条路来。
他冷下眉峰，看着手中的火把，随即将之抛入荆棘丛之时……
“等等！”
阻止显然来不及，柳四娘手擎火把，眼神一定，立刻从脚下踢出一片骇浪，虚无之中，似有一条俊美的雪龙划破半空寂寥，以电光火石之速，飞向了炬焰之处，将火点一口吞灭。
一时间，漫天的雪霭如雾翻腾，即便有风吹过，一时半刻也散不开。
见火已灭，柳四娘的脸上才恢复平静之色，眼神转向将离之时，见到他眼中的袒露出的惊讶，这才让她意识到什么。
她怔了怔，走过去，以从容的语调，说：“若起火势，必然会打草惊蛇。更何况，你面前的这些荆棘不是普通的荆棘，它们唤作赤焰荆，可长出参天古木之势，亦铜墙铁壁，坚不可摧，轻功度不过，利器斩不断，烈焰烧不死。最致命的是，赤焰荆的枝叶上分泌着一层像露珠一样的毒液。一旦落入其中，便会中奇毒。”
“真没想到这红貉谷中竟有这种野蛮的植株！”将离略微谨慎的目光再次落在赤焰荆上，又生疑惑：“赤焰荆纵然本事再大，但要在瞬息之间从平地中生长出来，且长成这般态势，未免过于玄幻了些吧！”
柳四娘淡然一笑，解释：“这些赤焰荆极善伪装，常以雪为皮，筑起高墙，看似雪陂，实则不然。况且，这些赤焰荆常年以雪蚧虫为食，靠着强大的负雪能力，可在一夜之间形成一座天然的雪陂福地，吸引无数雪蚧虫再此繁衍。而这些赤焰荆的枝叶之所以会分泌一层毒液，与这些雪蚧虫息息相关。”
“雪蚧虫？这种毒物为何从未听闻？”自他五岁起，神将司秘阁中所描绘记载的千沟万壑，他便烂熟于心，时至今日，对这红貉谷也不算太陌生，既然这雪蚧虫这般厉害，他怎会没有一点印象？
柳四娘道：“并非红貉谷的雪蚧虫鲜为人知，而是这红貉谷中原本就不存在这等毒物。这种毒物只出现在北溟山的雪祭天国，而这雪祭天国素来以‘毒蛊之术’闻名于世，这个国度世世代代以养蛊来操控奴隶，每个奴隶体内都养着一种毒物，不服从者便会被体内的毒物折磨不止，可他们却不会死。数十年前，雪祭天国内斗激烈，终于有一天祸起萧墙，整个国度瓦解于内部，最后只剩下了一大批幸免的奴隶。奴隶们逃的逃，散的散，但他们由于体内的毒物再也不能像正常人一样生活。逐渐，在这批奴隶当中，开始重新形成了一个种族。他们虽未掌握雪祭天国的‘毒蛊之术’，但因着异于常人的体质，也在江湖上悄无声息地成为了一股汹涌的暗流。他们费了数年时间，将当年逃走的一批奴隶悉数召回，并在这个过程中逐渐强大。”
“这些奴隶便是十二年进犯东夔的斑族奴，他们一朝覆灭于红貉谷，无数尸身被抛于沟壑之中，并在一夜间全部糜烂，他们体内的毒物靠着吸食寄主身上的腐肉活了下来，开始在红貉谷地底下繁殖生息。”
将离突然看向四娘，脸上满是不可思议之色，“养在他们体内的毒物，便是雪蚧虫！？”
他忽然明白，十二年前的祸事看似烟消云散，实际上从来都没有，这些依附在赤焰荆上生存的雪蚧虫便是最好的证明，它们就像，深埋在九哥心中对探寻当年父亲真正死因的执念，随着赤焰荆不断地疯长。
而此刻，他心中的那只雪蚧虫，在地底下泅渡了数年，注定要野蛮地破土而出！
“当然，这些赤焰荆也不是没有弱点，每年六月，红貉谷气温回升，雪越来越稀少，雪蚧虫重新回到地底，赤焰荆没有了养料，便会逐渐衰退，变成低矮的荆棘丛。待秋霜一到，这些赤焰荆便又会与雪蚧虫形成新的合作。年复一年，周而复始。”柳四娘道。
将离不淡定地说：“如此说来，岂不是要等到来年升温，赤焰荆枯竭，我们才能进入山洞？”
柳四娘轻轻摇了摇头，接着道：“山后有一条小道可上山，起初我担忧今年风雪势大，那条小道会遭堵塞，可喜的是，方才我去看过，这道还能通向。此刻我们便从后山上。”
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