沙定洲见其刀而叹：“公真虎将也，取吾刀来”。
遂将此刀赠于李阿楚。
红粉送佳人，宝刀赠烈士。
虎背熊腰、一脸虬髯的李阿楚，舞起刀来，端得是矫若惊龙、虎虎生威。
舞完刀，擦了把汗，李阿楚冷冷地道：“把高兵头、宋兵头带进来”。
高阿保、宋国英走了进来。
李阿楚平静地问二人：“二位受总府厚恩，身居高职，先丢宜良、河阳，后丢通海，一败再败，不感到羞愧吗？”
高、宋二人愧不敢言。
“来呀，斩！”
高、李大惊：“李兵头，吾二人是总府亲任的大兵头，未经总府同意，汝怎敢私斩吾等”。
“吾是为二位兵头好。屡战屡败，挫吾沙军兵威，以总府的性子，会饶了汝等吗？与其让总府斩二位之头，不如吾先斩之，再报于总府，说二位是阵亡。如此家人尚可保全，也算尽了朋友之义”。
高阿保、宋囯英一想，是啊，自己一败再败，即使逃回阿迷，总府也很有可能追究自己败军之罪。砍头都是轻的。
二人冷汗淋漓，跪倒在地。
“求李兵头指条活路”。
李阿楚一笑：“总府大人最爱勇士，二位若想活命，唯有戴罪立功”。
“吾二人愿听李兵头调遣”。
李阿楚点点头，此二人可用。又激励道：“吾原先不过是一个奴隶娃子，受总府厚恩，镇守这建水城。现在形势如此危急，吾虽然卑贱，却也敢与明军势不两立。二位出身大族，难道还不如吾一个卑微的小人吗？”
高阿保、宋囯英被激得脸色通红，大声说道：“末将惭愧，愿随李兵头死战”。
原来这李阿楚出自蒙自李氏，祖上犯了罪，被贬为奴隶娃子。
他并不自弃，在柴房里夜读兵书。偶被沙定洲遇见，以之为奇，遂擢其于仆隶之中。
当时，王弄土司是沙定洲之兄沙定海。沙定洲勾搭嫂子万彩莲，赶跑沙定海，夺了王弄土司之位。此事做得极不光彩。王弄山很多寨主、头人不服。李阿楚辅佐沙定洲，一步一步，坐稳了这土司之位。东征西讨，劳苦功高。
??
李阿楚部原有一万罗罗兵，收伏了高阿保、宋国英残部六千人后，有兵马一万六千。
正愁兵力不足，忽报阿迷州主母万彩莲，派枯木土司龙元庆领七千兵马前来助战。
原来万彩莲听闻明军攻打建水，和妹夫汤嘉宾商量后，觉得建水是临安府治，不可不救，遂派龙元庆领兵救援。
“哈哈！龙峒主亲自前来，建水无忧矣！”
李阿楚多了这七千兵马，内心大定。
他不知道，明军也来了援兵。
黔囯公沐天波率兵三千；金沧道杨畏知率兵五千；元江土司那焘领弟那桦、子那涛，率兵一万；景东土司刁勋率兵五千来援。
听说沐天波来了，史其文连忙亲迎。
“黔国公，您怎么来了？”
“沙贼害了吾母、吾妻性命，吾恨不能啖其肉、饮其血，请大帅成全”。
“唉！有囯公助战，此战必胜！”
??
明军先锋吴三省率教化土司龙升霄、龙元祚共两万兵马，杀至建水城北。
李阿楚端着千里镜，向城下观望，
旌旗猎猎，浩浩荡荡，横无际涯。
再观明军营寨，壁垒森严、井然有序。
李阿楚心里一凛：明军屡战屡胜，士气正旺；主将又颇知兵，若是让他们在城北站稳脚跟，建水城就危险了。
遂谓诸将：“明军势大，当趁其立足未稳，击之。汝等可愿随吾夜袭敌营？”
诸将皆奋勇应喏。
寒夜森森、晚风习习，李阿楚偷偷打开东门，束马衔枚，绕至城北明军营寨前潜伏。
“吾观明军吴三省部，营寨扎得颇有章法，龙升霄、龙元祚的营寨比较杂乱。龙峒主，汝率军打龙升霄；高兵头、宋兵头，汝二人打龙元祚。记住，得胜后不要急着砍杀，要尽量把溃军往吴三省的营寨中赶”。
诸将领命，点上火把，杀向明军营寨。
明军连打胜仗，有些大意。
龙升宵部只是伐木立栅，建了几座了望哨，寨外放了些鹿砦、铁蒺藜而已；龙元祚居然连了望哨都没设；吴三省倒是规规矩钜的立寨设哨，还在营外挖了壕沟，沟外设鹿砦，不过他刚到，时间仓促，壕沟尚未挖完。
“罗罗（虎）！”
高阿保、宋国英冲入龙元祚营寨，大砍大杀。他俩被李阿楚点醒，决心戴罪立功。
龙元祚没设望楼，毫无察觉，措手不及。
高阿保闯入龙军大帐，将来不及披甲的龙元祚，一刀挥成两断。
二人记着李阿楚的军令，驱赶败军冲击吴三省营寨。
“什么人？”
龙元庆部接近龙升宵营寨时，被望楼的哨兵发现了。
龙元庆手一挥，一阵箭矢射去，哨兵栽下楼来。
虽然哨兵发现了敌袭，可是因为没有壕沟阻拦，沙军迅速冲入营寨前，搬走鹿砦、砍倒栅栏。
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