《后汉书》道：“立屯田于膏腴之野，列邮置于要害之路。驰命走驿，不绝于时月胡贩
客，日款于塞下。”便是讲这屯田的必要。
张掖，素有“张国臂掖，以通西域”之称，汉时便已是河西重镇、戍兵屯田之要地。因此地人丁广有，垦殖兴盛，塞上风景，难以言表。昔日曾有人言道：“不望祁连山上雪,错把张掖做江南”，单是讲这张掖好处。
张元自去张掖之后，移民垦殖，劝督农桑，兴建水利。数年之间，张掖果然是野无旷土，邑无游民。瓜果繁茂，梯田齐整，稼穑蔚然，民有赢粮。
时已春季，春阳暖日，祁连山下桃李花开，漫山遍野煞是热闹。空气里甜香四溢，周遭都是蜂蝶飞舞。田垄间一畦一畦的都是绿色，庄稼长势实在喜人。打眼望去，到处都是农人在耕作，山路上行人、商贾赶路匆匆，等到他们过去山坡，在后面也就看不见人了，单只听见说话的声音。
这个时节，草原上也是好风景。许多人都在剪鬃毛，打马印，好不容易熬过了冬季，许多人需要把自家的毡房，挪到春季的草场上，因此正在收拾行囊。张元从别处巡视回来，身边只带了三两个从人，正行马在路上。
眼看时间已到正午，众人就在一个驿路茅店前停下马来，店家急忙将马在茅棚前拴住，招呼众人要倒茶。店里还有其他的客人，看他们穿戴，多是一些过路的客商。许多人议论纷纷的，都在谈论元昊称帝的事情。
做皇帝的自然是元昊，这个连小孩子都知道，至于其他的官职，众人偏偏又都好奇，凑头聚在一块议论。
野利旺荣、野利遇乞兄弟的官职，似乎已经是铁板钉钉，没什么值得猜测的了，十二监军的职位，大体上也都能确定。皇后也一定是野利氏的。只是这国相能是谁？若是野利仁荣还在，国相自然还是他的，如今野利仁荣没了，哪个做国相就不好说了。
有猜诺移赏都的，有人便说，诺移一向与权臣走得近，谁热贴谁，元昊未必不忌讳。有猜嵬名守全的，然而嵬名虽系元昊的嫡系，却太过年轻，还欠历练，因此许多人都不同意。还有猜没藏讹庞的，反对的说，那个人有些心术不正，并不太得元昊的重用。
除了这几个，有猜钟鼎臣、嵬名聿荣的，还有人猜张陟、徐敏宗、张文显、杨守素的，众人不合时争论起来，都言辞激烈，相互驳斥，争的面红耳赤的，仍旧还是不肯罢休，张元听见了笑一笑。
如今已经习惯了屯田，朝堂庙宇之类的事情，好像离张元已很远了。当年运筹帷幄的事情，似乎已经恍如隔世。无移时张元一行人已歇得够了，从人与店家算了钱，大家先后出了门，重新上马，又继续赶路。
等到张元回到了府衙时，忽然发觉情况不对：许多卫士在门首侍立。因为不知道来人的来历，留值的小吏不敢上前，因怕碍事，自找了个地方悄悄待着。
好不容易等到了张元，小吏们隔着老远就朝他招手儿。张元过来打听时，有人便说，有一个自称是张元故人的贵客到了，只知是从兴庆来的，因他不在，已经等了有半天了。
张元在兴庆无甚朋友，自来夏地，只有一个兄弟胡昊，已经亡故有数年了。先前除了与元昊出谋划策，张元与别人并不太熟，更何况如今被贬在外，别人害怕引火烧身，还有哪个特意来张掖看他？因此上张元心中颇有些疑虑。
等到张元进了那门，只听见有人问他道：“军师别来无恙么。”甫一听见这个声音，张元一惊。等到转过头来再看时，果然真的是元昊来了。元昊将手里正看的书合上，重新放它到书架上面。
张元两眼看着元昊，一时感觉五味杂陈，口里说不出一句话来。元昊此时也就道：“当初张掖在夜落隔手里时，这里还是盗贼四起，流民无数。到如今总算有了些旧日风光——这几年军师操劳不易。”
听到元昊这句话，张元的眼圈一下就红了。当初在宋朝，倘若有人能看重他，让他有机会一展抱负，张元也能这么兢兢业业，甚至还可能流芳千苦。可惜赏识他的人，却是党项人李元昊。即便他的功劳再大，将来在史书上留下来的，只能是骂名。
张元听见这个话，便回复道：“为人谋必尽其忠，此是臣下应尽之责。”元昊顺着这话道：“春风也度玉门关，回来吧。我曾经说过，大夏国国相这个位置，早晚还是你的。”虽然这几年被贬在张掖，张元每日都作息规律，公事上也算是兢兢业业，并不觉得多委屈。
听到元昊这句话说出来，张元突然就觉得委屈，于是便又推辞道：“多谢大王的美意，只怕微臣力有未逮，不堪驱驰。”元昊已先到了有半日，张元书架上的书籍，元昊大略已看过了。他自己说“力有未逮”，却骗谁呢。
说到这时，元昊把手去指着门首侍立的武士，问张元道：“我出来不易，你必要我三顾茅庐，才肯答应出山么。”
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