元昊那边，知道西北又得了肃州，大喜，命甘州驻军趁早准备，以攻瓜、沙。到这个时候，黑水城已经建造完毕，正得其时。情势紧急，曹贤顺命使者西驰高昌，请兵求救。谁知道时间赶得不巧，这个时候，高昌王与西面喀喇汗国正打的激烈，高昌王怎肯为曹贤顺犯了大忌，同时与东西两线作战？是以使者等了弥月，高昌那边迟不见回复。
既然高昌没有指望，曹贤顺又使一路人马，以“元昊建造黑水城，与连都、轻泥等部相互勾结，意在蚕食辽国西南”之事游说，请辽国太后萧耨斤加兵西南，一面以重金送与太后弟国舅详稳萧孝先，叫他去帮说。然而这并没有什么用，辽人只是两边拿钱，他们拿了钱之后，只派出一队人马来，在黑水城北装了回样子，也就撒手不管了。
既然高昌、辽国两家外援都没有指望，事到临头，还是只能靠自家了。曹贤顺与军师宋庆融、蕃部首领遏瓦三个商议时，遏瓦提出，甘州城虽然已在元昊手中，甘州南部有许多部族，仍旧不服李元昊，起事的不少。何不趁着这个时机，插手南部，分他兵力。
原来自从甘、凉相继败落，药乜甘罗在折河，收罗了许多甘、凉的旧部，因此渐渐地做大了起来，不服李元昊管束了。说起药乜甘罗这个人，相传他祖上是于阗王室，他是王室的苗裔，因此这厮野心大些，总想着有朝一日能够复国。也情有可原：有了足够的人马，谁还听他元昊的，自己做大王不好么？
曹贤顺准之，趁着甘州南部药乜甘罗等部与野乜作战尚且未败，让遏瓦接头，就与这几部结盟，共同抵御李元昊。如有必要，遏瓦借着三部的人马，可以向南面寻找时机，若能联合上唃厮啰，和归义军两家结为同盟，当然最好。为表诚意，曹贤顺又选一千精兵渡过黑水，帮助药乜甘罗在东面作战，分散夏军的兵力。
那一头宋庆融又将瓜、沙两地的运粮路线及防御部署说与贤顺，哪里是薄弱需要补充修整的，两家利弊都在何处，瓜沙该如何扬长避短，也都一一拿出来告诉。
因归义军人少，按照宋庆融的建议，紧要的关头，放弃地势不利的防守，将有限的兵力，都集中部署在紧要的地势，好给夏军予以重击，那么最终或许能胜。然而未曾交战便放弃土地，这事与投降没有两样，朝中不少人都极力反对，因此大骂宋庆融卖国，少不得这事儿就多了阻力。
归义军这边，东有瓜州，西有沙洲。西面沙州由曹贤顺弟沙洲太守曹贤惠驻守，治下有红罗、常乐、姜这三个城池，红罗城、常乐城、姜这城三个城池由西到东一溜排开，位置在西北，由陈奇守红罗城，曹贤折守常乐城，安文静守姜这城。
三城重要是守卫西北，抵挡黑水城夏军进犯。沙洲位置在三城以南，由沙洲太守曹贤惠亲自驻守，张景荣、廉思贤两人从旁助驻守，重要是抵挡野利遇乞大军从天都山北上的进犯。
东边瓜州的是曹贤顺，位置在敦煌郡东南方向，靠近肃州的西南，由曹广元、朱淮、拔悉密、朱朝安四将驻守，最东面是广野城，由安孝杰驻守，位置在肃州城西北。如今肃州既然已失，曹贤顺命朱淮在肃州西南筑神武寨，预备与光野、瓜州三面合围，然后向东夺取肃州，将夏军那边的人马，重新赶回黑水河东岸。
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