赵温本是宰辅才，雄飞安忍做雌伏！两个收拾了行李，连夜离开。正隆冬天气，那雪下的正紧。两个卷着包裹，踏着乱琼碎玉，惆怅而去。行了数日，身上早被雪水打湿。前方纷纷大雪下个不住，两个频频回望时，身后的足迹，早已叫大雪淹没了。
小桥上披蓑戴笠的那个老人，颇有几分有些像卢统制，两个打听了路径，此地没有甚歇处。仍旧行了有十里，风雪中忽见那坡上有一庙宇，张、吴大喜，忙进内躲避。庙后两个寻些柴草，点了火，脱下湿衣烘烤。寒风中火光明灭，大雪里笛慢声悲。
四下看时，却是西楚霸王项羽之庙。张元吃了干粮，将葫芦里冷酒吃了大半，自心内惫懒道：“这时节若不赶路程，温一壶酒，开怀畅饮，再上些羊肉，口里议论些军机，笑谈天下之英雄，何等快意！只可叹我前路茫茫，不知所归。”
前日张元离营后，路上遇见几拨军士，看着像是营内人马，好几回张元都以为是卢琳使来寻他的人。不曾想那厮们策马从旁过去了，并不过来问甚么。当时若退一步，该当如何？想到这时，张元猛醒，自顾骂道：“驽马恋栈豆！我如何肯低头俯身，与群丑为伍！”想到这时，张元急立身起来，将刀去粉壁上题诗一首，道：
风雪飘摇霸王庙，
天涯漂泊行路人。
空有韬略江山计，
华州张元论古今。
庙堂落落皆腐朽，
英雄无奈走山林。
他年待得凌云志，
怒翻西州教天倾！
次日，雪住天晴。两个去了五十里路，张元叫道：“不好！我昨日酒醉，胡乱写了反诗在庙里不及擦去，如今回去必为人所擒，如何是好？”
吴昊遂道：“哥哥，事已至此，不如我二人反了吧！如今西北蕃人争斗不断，正是用人之时。咱们不若择主事之，亦可做一番事业，哥哥之意如何？”张元听了，大哭便道：“秦皇草昧，刘、项起吞并。天可怜见！我如今不为国用，只好投蕃！”
哭了一会，张元便开始谋划道：“昔日安史乱后，唐朝将朔方、河西、陇右的边军，内调平叛，吐蕃趁机攻略陇右诸州。先陷鄯、武、叠、宕，后取秦、渭、洮、临、成、河、兰、岷、廓。既吞陇右，又望河西，凉州、甘州、肃州、瓜州、沙洲先后为吐蕃人所得。
后吐蕃内乱，各家争斗，如今有甘州回鹘、凉州六谷部、夏州党项、宗哥城唃厮啰几方势大。若去甘州回鹘牙帐时，那边厢路途甚远，夜落隔昔日堪称英雄，如今恃功自傲，好色贪财，图小利无大局，非是明主。
若投凉州六谷部时，那边厢各方势力交错，虽然公推潘罗支为首，其位不稳。吐蕃唃厮啰，虽然人物英雄，没有根基被人挟持，傀儡而已。
唯有夏王李德明，那人面上称臣与宋，其志不在小。其子元昊少年英雄，曾面南扬鞭谓父言道：‘宋人无能，凭甚么拥据富庶之地？’此子颇有大志，早晚必为太子，我二人不若投他去。”
吴昊言道：“弃宋投蕃，身后免不了遭人议论，蹿名罪籍遗祸子孙，哥哥思量好了。”张元言道：“平庸之人经不起口舌，我怕甚么！”主意既定，张、吴二人到了夏人地面，靠近宋境一座小城。这边厢风俗虽异，却也热闹：
兽角做杯奶酒香，
夜燃篝火炙黄羊。
新靴踩雪不惧冷，
横吹琵琶过毡帐。
当下住店，两人听得元昊近日在此，心中暗喜。两人自思一计：自酒肆内终日饮酒，壁上书道：
风卷乌云归天际，
浪摧天柱惊单于。
金星一现驱长夜，
雄鸡唱响天下白。
千城万户惊觉晓，
一轮红日出云霄。
贺兰山下多勇士，
鼙鼓一声先后起。
未审飞熊今何在？
渭水一去无消息。
惟有凡鸟出山林，
飞来飞去无人识。
兴起踏破横山石，
一袖扫清天下尘。
好着金笼收拾取，
莫教飞去别人家。
落款为张元、胡昊到此饮酒。因吴昊已改姓胡，故写胡昊。两人吃的酩酊大醉，复换一家，故技重施。不日，果有细作报与元昊，元昊命人将其拿来。
张、胡既被缚，带入大帐，见中间上座那人二旬上下的年纪，身穿绯衣，头戴黑冠，圆脸口方，高鼻深目，桀骜之气，溢于言表。料是元昊，下面另坐两人：一个花白老者，面色沉静不苟言笑，惟眼神凝定似能窥探人心，料是野利仁荣；一个中土人士，年约三旬，几缕美髯，眉清目朗，胸中自有丘壑，料是杨守素无疑。
见二人进来，元昊问道：“你等宋人，来我地面。如何不知礼仪，不避忌讳？”张元笑道：“姓尚未理会，却理会名也！”这般说他，只因元昊祖上被唐王赐姓李，后被宋主赐姓赵。
元昊听了，如何不怒？当下命人将二人斩讫报来。张、胡听了，仰天大笑。元昊问道：“我今斩你，如何大笑？”胡昊笑道：“众人唯唯，而直士谔谔。我二人只道宋人不识人才，只好听阿谀逢迎之言。没想到明公亦心胸狭窄，不能容物。只可世代为奴，居于苦寒幽闭之地，寝皮食肉，复有何望？”
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