两个仍又说了会儿话，讲几句临别的言语，也就散了。杨秀先是送走张元，自收拾停当，引一小仆，迤逦来到雷州地面。问明路径，径来到寇准门首。道从人道：“麻烦上下，就说故人之子不才杨秀，专程拜访莱国公。”便递了帖子。从人自引杨秀去厅上等候。
不一时，一老者赶来，口内一叠声叫道：“贤侄多日不见！”杨秀忙跪下见礼。寇准忙扶起让座。寇准因道：“当年澶渊退敌之时，我与杨文公当数万兵马于城上对弈饮酒，此情景恍如昨日。如今文公已去数年矣！叫人如何不垂泪。”杨秀亦泣。住了数日，众人招待颇为仔细。寇准遗书一封与杨秀道：“我已垂死老矣，忝为司户参军，不复曾经光景。如今修书一封，与你去汴京寻王孝先，投彼去吧。”杨秀拜谢。
杨秀自是去投王曾处不提。华阴王押司并刘宾被斩首。孔知县吃了官司，流放岭南。程守玉倒是舍了本钱，重金托人寻到计相丁谓门下，只被贬至长沙。李庆因与洛阳人种世衡有旧，听闻他如今在延州，径往延州投之。
张元回家，没几日张峦来寻，两个在酒肆里吃一会酒，闲话了一会，张峦告诉张元道：“我家太公前日里死了。”张元听了这个话，安慰几句。
张峦便道：“死便死了，你也不用将话安慰。我只是想：有人一世，无非是活着罢了。譬如我家的太公，一世守在茶坊里，养活一家的老小，到老没走出华阴县，这也算是一辈子！他活着时，一世无名，便是死了，这一二年里间或有人能提起，十年过去，谁还记得！我可不学他那样，必然做一番事业才好。”
张元遂问：“真个你要去西岳山？”张峦遂道：“似我这样，世上的人物，除了认得的那一个，还能有谁？”张元便道：“太华真人名满天下，拜他的人牛毛样多，要出头时不容易。”张峦自顾便道：“这个我也知道艰难。我上山去，必然先砍柴担水三五年，考验地过了，拜师再议。但肯与我一星火，不怕他日借风燎原，你等着看！”
张元吃一碗酒言道：“果然你下定主意了。是几时走？”张峦遂道：“行李已打点好了在那里。茶坊和房屋，都留与你。吴昊他们，不能一个个见了，明日你替我说罢。”两个将三角酒吃地尽了，便就散了。
张峦去后，祖母给张元讨了老婆，嘱咐安生度日。那张元哪里安生下来？人都说张元仗义任侠，如今又在长安见了世面，谁想却改了性子，不再与众人吃酒耍闲，竟然闭门念起书来。
吴昊见了内心奇怪，便问他道：“哥哥素日厌烦秀才，说那厮们不满虽多，做事却少。言论总是咬文嚼字，行动便要患得患失。如何反倒念起书来？”张元问道：“兄弟，你且把最要紧的事说来我听。”
吴昊便道：“眼下最要紧的，不过是赚几贯钱，养活我的老娘是正经。”张元急道：“反哺报恩，乌鸦都会。近二年你可有甚大事要做？”吴昊便道：“我已攒了几个钱，再过几年置办了房屋，讨个老婆是大事。”
张元把手笔着道：“筑巢求偶，鸟雀都行。碌碌匹夫，一世只求食饱寝暖，只好把置业娶妇称为大事，此小志何足穷之毕生！昔日吕尚辅佐周武，秦皇扫平六合，太史公书成史记，卫霍疆场式遏，无不名标千古令人仰慕，此等事业方称大事！丈夫在世，如何在琐屑事上消磨抱负！我只问你有甚志向？”
吴昊恍然大悟道：“哥哥原来却问这个，怎不早说！我梦里都想着去西岳山拜师学艺去，回来在县里做个班头，也不枉了这一世。”张元闻言便说道：“若先前时，我也与你一般的寻思。如今想来却不是了：舞刀弄棒，一时快性，不过发落二三十个人，逞一逞匹夫之勇。
人生一世，只做别人做不来的。大丈夫当学成经天纬地之才，抱匡扶宇宙之志。怎样都是活一世，如何不好垂名青史？”
吴昊听了，口内言道：“也说的是。我也不想叫我的儿子，将来学我杀猪卖肉。”这张元从此弃武从文，拉了吴昊，每日在家研习经史。
正是：
灵光一点忽开悟，
夜里无光遥见烛。
春风得道抒快意，
化茧成蝶万物苏。
当下两个苦读数载，夏日挥汗如雨，冬日呵开冻笔。寒窗孤影夜雨读，手脚皴裂笔杆秃。过了几年，果真是肚里纵横千百计，胸中藏得百万兵。两个自道火候已到，同去科考。谁承想接连多次，却半个进士也没考上。眼见得光阴荏苒，岁月蹉跎，两个仍旧一无所成，左右邻舍见了都笑。
眼见得这年春试又来，浑家笑说：“大郎莫考了吧，若考不上，把个酒肆也没了，半文钱也无有了，却怎么好？”张元不悦，自嫌老婆言语晦气，气愤愤地睡了。
话说起来，因为张元醉心科举，买卖又做得不死不活，凭空又多添了几张口，生活早不如往昔了。怎奈张元脾气又执拗，自认为肚里有偌大的才华，不愿意去低三下气与别人做工。
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