次日醒来，张元独自趴在草窠，不远处一个破败的山神庙，对面树上有一个老鸦，正对着他“呀呀”大叫。原来却是南柯一梦。爬起来时，仍旧还觉得头疼欲裂。四处看时，张元认得这个去处，却是城西一块荒地，距离城内五六里，昨夜竟然走来这里。腰里的钱倒是还在。
张元自己认得路，便回家去。时正清晨，早雾正浓。人们这时候才起来，街上便有赶早市的。看见人来，卖点心的一径都过来招呼。路上行人看见王元，都围拢来，口内便道：“大郎，你昨夜怎生吃人打了？”张元便道：“你爹昨夜吃人打了。”那人便道：“大郎，眼瞅你这头巾没了，头脸破了，脚上鞋又没一只。如何不是吃人打了？”张元便道：“叫你问我！打我的人还没生！”
张元自回了家。祖母正在正屋念佛，母亲自在打扫庭院，见他回来，只道又是吃醉了，
别人家中住了一宿，并不问他。上了楼来，张元仍觉困顿，歪倒在胡床上，想起昨夜种种，仍历历在目。莫非冥冥中自有定数？想了一会，又没头绪，自胡乱睡去。
才刚睡了一会儿，忽听见外面门拍的山响，把个张元惊得醒了。张元骂道：“老爷才刚做个好梦，这是哪个来搅扰！”自忿怒爬将起来，只听外头叫喊道：“大郎哥！祸事了！祸事了！快开门来！”这是前街好友吴昊的声音。
听见吴昊叫门的声音，张元立即披上了衣服，往下面便冲。母亲正在胡梯口，见他下来，口内叫道：“大哥吃了饭再去！”张元着急，哪顾得应。旁边老奶奶一双小脚儿，跟在后面絮叨道：“阿弥陀佛，如今的后生没一个闲时，三十年前他爷爷活着的时候，遇了事情，哪里这般急跳脚。”张元哪有空睬她。
外头吴昊边打着门儿，边望后张，不想张元急开了门，冷不防跌了一个嘴揾地，此时立刻爬将起来，道张元便道：“大郎哥，昨夜小乙和你散了以后，不知怎的被衙门里公人拿了去，言说是杀了人，等着判哩！”张元惊道：“有这等事！待我去看！”说完哥儿俩个奔衙门去了。两个自去县衙问了，见说是尚没有判，只关进了大牢，不许人看。
两个踅到牢门口，寻个牢子哭告道：“劳烦节级哥哥让俺们兄弟见上一面，少不了哥哥的茶钱。”那人便道：“你两个且不要闹，此系人命官司，县令相公吩咐了，哪个敢放你进来。”再去哭求别人时，都是一般的言语，哪里睬他。
转了多时，门首一个老牢子，看他们可怜，点二人道：“你二人在这里为难我们也是无用，赶紧去问明白的人打听是真。”张元悟道：“你道我一急乱了手脚，我与那班头李庆见过数面，他闲时常指点我武艺，颇为投缘。少不得去他家打听。”两个问了李庆下处，集市上提了两坛好酒，迤逦到了李庆门首。问时只李庆娘子一个在家，李班头晚时才归。
张元、吴昊两人商量，不防先去小乙家看看。待去了时，小屋内已是站满人，全都是来打听消息的。张小乙的娘坐了地上，捶胸顿足，直哭的死去活来，路旺和卢全一旁劝着。其他几个一面商议，口中叹气。街上邻舍听了动静，急忙来问。待知了时，一个个张大了口，大惊小怪，不免进来安慰几句。闹得声音大了些，惹来了一班小孩子，扒了窗上往里瞧。够不着的心内急，争着要看。不知哪个喝一声，将小孩子们吼下来，那厮们怕打，一道烟走了。
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